조명균 통일부 장관이 이르면 11월 안에 남한과 북한의 철도 연결을 위한 공동조사를 할 수 있을 것으로 내다봤다. 

조 장관은 23일 서울 여의도 국회에서 열린 남북경제협력특별위원회 전체회의에서 “조만간 남한과 북한의 철도 공동조사가 이행될 수 있다고 본다”며 “이르면 11월 안”이라고 말했다.
 
그는 “북한과 일정을 조정하는 절차가 남아있다”며 “미국 정부도 남한과 북한의 교류 협력을 기본적으로 반대하지 않는 태도이지만 내부에 여러 논의사항이 남아있어 잘 이야기하며 풀어가자는 것”이라고 설명했다.  

조 장관은 정부가 철도와 도로 협력을 대북 제재대상에서 면제해줄 것을 유엔에 요청한 점을 질문받자 “조만간 긍정적 방향으로 결론이 날 것으로 생각한다”고 대답했다. 

개성공단을 놓고는 “개보수를 전반적으로 해야 하지만 북한이 최소한의 관리를 했기 때문에 최악의 상황은 아니다”며 “일정 기간 보수하면 다시 가동할 수 있을 것”이라고 말했다. 

그는 개성공단 가동이 재개되면 원래 입주했던 회사들부터 들어간 뒤 다른 기업을 추가로 받게 될 것으로 예상했다. 

조 장관은 “개성공단 초기와 중기에는 한계기업이 많이 들어갔지만 이번에 가동을 재개하고 입주기업을 확대한다면 남한과 북한에 더욱 도움이 되는 미래지향 분야의 사업체들이 입주할 것으로 생각한다”고 말했다. 

기업인들이 요구한 개성공단의 시설 점검이 계속 늦춰지는 점을 놓고는 “북한과 일정을 다시 잡아야 하고 국제사회에서도 개성공단과 관련해 상당한 관심을 보이고 있다”며 “개성공단에 관련된 내용을 알리면서 상황 전반을 공유하는 일에 시간이 더 필요하다”고 설명했다. 

김정은 북한 국무위원장의 서울 방문과 관련된 사항을 질문받자 조 장관은 “구체적 단계에 들어간 사안은 없다”고 대답했다. 

조 장관은 국회에 4.27 판문점선언의 비준 동의안을 처리할 것을 요청했다. 

그는 “국민을 대변하는 국회가 판문점 선언의 비준에 동의하면 국민적 합의를 완전히 확보한 것”이라며 “북한과 국제사회가 (비핵화와 남북 경제협력을) 추진할 지지기반을 확보하는 일에 상당한 추동력이 될 수 있다”고 말했다. [비즈니스포스트 이규연 기자]