부총리 배경훈 "독자 AI 모델 3차 평가 계획대로 마무리, 프론티어 AI도 도전"

[비즈니스포스트] 정부가 독자 인공지능(AI) 파운데이션 모델(독파모) 프로젝트를 중단하지 않고 3차 평가까지 예정대로 진행한다.

배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 29일 밤 페이스북에서 “결론부터 말씀드리면 독파모는 계속된다”며 “현재 진행 중인 독파모 3차는 계획대로 제대로 마무리할 것”이라고 밝혔다.

최근 정부가 독파모 3차 평가를 포함한 프로젝트 운영방안을 전반적으로 재검토하고 프론티어 AI 모델 개발을 위한 특수목적법인(SPC) 설립을 검토하고 있다는 관측이 나온 데 대해 기존 독파모를 유지하면서 프론티어 AI 개발에도 별도로 나서겠다는 방침을 밝힌 것이다.

과기정통부는 같은 날 보도설명자료를 내고 “정부는 최상위급 AI 모델 개발을 위한 재원 집중 지원 필요성을 깊이 인식하고 있다”면서도 “독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트 중단 및 최상위급 AI 모델 개발 관련 SPC 설립 여부 등에 대해서는 아직 정해진 바 없다”고 밝혔다.

배 부총리는 독파모의 다음 과제로 단순한 모델 성능 경쟁을 넘어 실제 산업 현장에서의 활용 확대를 제시했다.

그는 “좋은 모델을 만드는 것만으로는 충분하지 않다”며 “산업과 연구 현장에서 실제로 우리 모델을 선택하고 사용해야 한다”고 말했다.

산업과 공공 현장에서 중국 오픈웨이트 AI가 빠르게 확산하고 있다며 국내 AI 모델도 제조·금융·의료·공공서비스와 피지컬 AI 등 각 분야에서 실제로 활용돼야 한다고 강조했다.

독파모 지원 방식에도 변화 가능성을 시사했다.

배 부총리는 사업 초기에는 지원할 수 있는 그래픽처리장치(GPU)가 부족해 한정된 자원을 경쟁을 통해 소수 기업에 집중할 수밖에 없었지만 정부와 민간의 GPU 투자가 확대된 만큼 이제는 “누구를 탈락시킬 것인가”보다 “어떻게 더 많은 가능성을 키울 것인가”를 고민할 때라고 말했다.

이에 따라 독파모뿐 아니라 특화 AI를 개발하는 스타트업과 중소기업에도 충분한 컴퓨팅 자원과 성장 기회를 제공하고 유니콘을 넘어 글로벌 AI 기업으로 성장할 수 있는 생태계를 조성하겠다는 구상을 내놨다.

정부는 이와 별개로 세계 최고 수준의 범용 AI를 목표로 하는 프론티어 AI 개발도 추진한다.

배 부총리는 “프론티어 AI는 국가적 차원에서 과감하게 추진해야 한다”며 “기업의 크기나 이름이 아니라 기술력과 열망을 기준으로 대기업과 스타트업, 대학과 연구진이 힘을 모아 대한민국에서도 세계 최고 수준의 프론티어 AI를 만들어내야 한다”고 말했다.

그는 프론티어 AI를 대한민국의 국가전략자산으로 육성하겠다며 “프론티어 AI는 대한민국의 기술적 한계를 돌파하고 독파모는 대한민국 AI가 산업과 사회 곳곳에서 쓰이게 하는 두 개의 축이 되도록 하겠다”고 말했다.

배 부총리는 “둘 중 하나를 선택하는 문제가 아니다”며 “더 높은 곳에 도전하면서 동시에 더 넓은 생태계를 만들어야 한다”고 덧붙였다. 조승리 기자