석유화학업계 라이벌이자 친구인 허수영 롯데케미칼 사장과 박진수 LG화학 부회장이 실적을 발판삼아 올해 그룹 안에서 입지를 한층 단단히 다질 것으로 전망된다.

국내 석유화학 기업들이 지난해 역대 최대 수준의 실적을 거두면서 각 기업을 이끄는 CEO들의 위상도 높아지고 있다.

◆ 허수영, 롯데그룹에서 입지 강화

18일 업계에 따르면 허수영 사장이 조만간 실시될 롯데그룹 조직개편에서 화학부문 그룹장에 오를 것이라는 관측이 나오고 있다.

롯데그룹은 현재 90여 개에 이르는 계열사를 사업 연관성이 높은 그룹으로 묶어 유통, 호텔·서비스, 식품, 화학 등 4개의 BU(Business Unit)체제로 개편하는 안을 유력하게 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 각 BU는 총괄사장 개념의 그룹장이 맡아 경영을 총괄하고 각 계열사 대표들은 실무에 주력하는 방식이다.

롯데그룹이 사실상 신동빈 회장과 정책본부장(경영혁신실장), 각 부문 그룹장 중심으로 짜이면서 각 부문장의 권한과 위상도 대폭 강화될 것으로 보인다.

허 사장은 롯데그룹에서 주축으로 떠오른 화학부문 그룹장에 오를 것으로 전망된다.

롯데케미칼 실적이 허 사장을 든든히 뒷받침하고 있다. 롯데케미칼은 지난해 역대 최대 영업이익을 거두고 영업이익에서 업계 1위 LG화학을 따라잡는 등 고공행진하고 있다.

허 사장은 신동빈 회장의 신임도 두텁게 받고 있다.

신 회장은 1990년 호남석유화학 상무를 맡으며 본격적으로 경영수업을 받기 시작했는데 이 시기에 허 사장도 함께 근무하며 손발을 맞췄다.

허 사장이 롯데그룹 임원인사에서 부회장으로 승진할 가능성도 일각에서 제기된다.

신 회장의 최측근인 소진세 사장, 황각규 사장은 각각 1950년생, 1954년생이며 허 사장은 1951년생이다. 입사는 허 사장이 1976년으로 가장 빨리 했다.

그러나 롯데그룹에서 부회장의 벽이 높은 만큼 부회장 승진을 얘기하기에 시기상조라는 의견도 있다.

롯데그룹에서 전문경영인 가운데 부회장에 오른 인물은 2011년 부회장이 된 이인원 전 부회장이 유일하다.

롯데그룹이 새해 들어 ‘박근혜 게이트’ 특검수사, 사드배치 후폭풍 등 안팎으로 어려운 상황에 처한 만큼 부회장 승진인사가 없을 것이라는 관측도 나온다.

◆ 박진수, 신사업 자리잡나

LG화학은 지난해 롯데케미칼에 영업이익 1위 자리를 뺏겼을 것으로 추정된다. 본업인 석유화학부문에서 호실적을 이어갔지만 나머지 부문에서 모두 부진했던 탓이다.

LG화학에서 석유화학제품을 만드는 기초소재부문은 지난해 1~3분기에 영업이익 1조6320억 원을 냈다. 그러나 전지사업부문, 정보전자소재 및 재료사업부문 등 배터리, 바이오사업에서는 모두 적자를 봤다.

박진수 LG화학 부회장은 잘 되는 석유화학부문에 집중해야 한다는 일각의 지적에도 꾸준히 신사업을 추진하고 있다.

구본무 LG그룹 회장의 박 부회장에 대한 신임이 매우 두터운 점도 박 부회장이 신사업을 추진할 수 있는 배경으로 꼽힌다.

올해 LG화학은 석유화학부문에서 높은 성장세를 이어가면서 전기차배터리 등 신사업에서도 흑자를 낼 것이라는 기대를 받고 있다.

박 부회장이 뚝심있게 추진해온 신사업에서 성과를 낼 경우 박 부회장의 그룹 내 입지가 한층 강화될 것으로 보인다.

박 부회장은 또하나의 신사업인 바이오사업도 직접 챙기고 있다. 박 부회장은 올해 첫번째 현장경영 장소로 바이오사업장을 선택했다.

LG화학은 지난해 팜한농을 인수하며 그린바이오분야에 진출한 데 이어 올해 초 LG생명과학도 흡수합병하며 레드바이오분야에 진출했다. LG생명과학은 LG화학 생명과학사업본부로 운영되고 있다.

박 부회장은 팜한농 공동대표이사를 겸임하고 있으며 생명과학사업본부장도 맡고 있다. [비즈니스포스트 조은아 기자]