김종갑 한국전력공사 사장이 강원도 산불 책임을 한국전력에서 져야 한다는 여론이 갈수록 커져 최대 위기를 맞을 수도 있다.

한국전력 전신주 개폐기가 산불 원인으로 최종 밝혀지면 배상책임 등 거센 후폭풍을 감수해야 한다.  
 
11일 공기업계에 따르면 강원도 고성과 속초 일대 산불의 원인이 한국전력공사에서 관리하는 전신주 개폐기로 추정되면서 한국전력에 관리책임을 묻는 목소리가 커지고 있다.

진영 행정안전부 장관이 전신주 개폐기, 송전선 관리에 한국전력의 과실 가능성을 열어둔 만큼 한국전력을 향한 조사강도가 더 세질 것으로 전망된다. 

진 장관은 11일 기자간담회에서 “강원도 산불에 한국전력의 책임이 있을 것으로 본다”며 “국립과학수사연구원의 조사결과가 나오면 정부가 앞장서서 해결해야 할 것”이라고 말했다.

진 장관은 10일 국회 답변에서는 한국전력의 책임이 드러나면 배상을 요구하겠다고 말했다.    

경찰은 국립과학수사연구원에 강원도 산불의 원인 감정을 의뢰했다. 5월 최종적 감정결과가 나올 것으로 예상된다. 

국회에서는 10일 이채익과 윤한홍 자유한국당 의원이 한국전력의 시설보강 예산 삭감 등으로 전신주 개폐기 안전관리가 부실해져 이번 강원도 산불이 난 것이라며 김 사장을 압박했다.  

민주노총 건설노동조합 전기분과위원회 소속 전기노동자들도 강원도 산불 원인을 한국전력의 관리·감독 미흡에 따른 것이라며 한국전력 책임론을 들고 나왔다.   

민주노총 건설노동조합 전기분과위원회는 10일 “전신주 개폐기 사고의 본질적 원인은 한국전력의 관리·감독 부실”이라며 “시공 후 오랜 시간이 흐르면 전선과 전선을 압축한 부분에 물기가 들어갈 수 있고 전선이 삭아서 끊어지면 화재나 감전사고로 이어질 수 있다”고 주장했다.

전선에 물이 들어가 팽창과 수축을 반복하면 전선 압축력이 떨어지고 전선을 이어놓은 곳에 부하가 걸려 열이 발생한다는 것이다. 그 열로 전선이 삭아 끊어질 수 있다.

강원도 산불을 계기로 그동안 미흡했던 전력설비 전체에 안전관리를 강화하라는 정부 요청까지 나와 김 사장을 곤혹스럽게 했다.  

주영준 산업통상자원부 에너지자원실장은 9일 제54회 전기의 날 기념식에서 “에너지저장장치(ESS) 화재사고가 계속 발생하고 태양광발전 사고에 이어 최근엔 강원도 산불도 발생했다”며 “한국전력 등 전력산업 관계자들이 안전관리에 미비 점을 꼼꼼히 확인하고 재발을 막는 데 최선을 다하길 바란다”고 목소리를 냈다.

한국전력 책임론이 게세지자 김 사장이 마냥 앉아있을 수 없는 상황이 됐다. 김 사장은 책임 유무를 떠나 우선 강원도 산불 조사와 복구에 총력을 기울이기로 했다. 

김 사장은 10일 강원도를 찾아 “강원도 산불 이재민들이 하루빨리 일상으로 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”며 고개를 숙였다. 

한국전력은 강원도 산불 피해 복구를 위해 3천여 명을 투입해 배전설비 특별점검과 복구 지원을 시행하기로 했다.

송배전 분야 기술 전문가 40여 명을 모아 태스크포스(TF)도 구성해 산불 취약지역의 전력설비에 종합안전대책도 마련한다. 

한국전력 관계자는 “정확한 화재원인이 아직 나오지 않은 만큼 책임론을 꺼내기에는 이르고 조사결과가 나올 때 까지 지켜봐야 한다”고 말을 아끼면서도 5월 최종 조사결과가 낳을 파장을 염려했다.  [비즈니스포스트 김수연 기자]