현대자동차와 기아자동차가 중국에서 극도의 부진에 빠졌다.

정의선 현대자동차그룹 총괄 수석부회장은 수렁에 빠진 중국사업에서 반등할 해법을 다각도로 찾고 있다.

◆ 현대차 기아차, 중국 시장 점유율 4% 이하로 떨어져

10일 중국승용차연석회의에 따르면 3월 현대차의 중국 소매판매량(자동차 딜러가 소비자에게 직접 판매한 차량을 집계한 수치)은 4만5010대다. 2018년 3월과 비교해 판매량이 27.4% 급감했다.
 

기아차의 중국 판매량도 지난해 같은 기간보다 26.7% 줄어든 2만2007대에 머물렀다.

중국에서 3월에 판매된 자동차는 모두 178만1천 대다. 2018년 1분기보다 판매량이 12% 줄어든 것인데 현대차와 기아차의 판매량 감소폭이 업계 평균을 크게 웃돌았다는 점에서 상황이 심각한 것으로 여겨진다.

시장 지배력도 크게 잃었다.

현대차와 기아차의 3월 중국시장 점유율은 각각 2.6%와 1.3%다. 합산 점유율이 4%를 밑돈 것은 최근 5년 내에 처음이다.

중국 정부의 사드보복 이전인 2015년만 해도 합산 점유율이 8~9%였다는 점을 고려하면 현대기아차의 입지가 대폭 줄었다는 점을 확인할 수 있다.

현대차와 기아차의 판매 부진은 한동안 계속될 가능성이 크다.

조수홍 NH투자증권 연구원은 “중국 자동차시장의 수요 전망이 계속 불확실하기 때문에 현대차와 기아차가 지난해 수준의 판매 규모를 유지하는 것도 쉽지 않아 보인다”고 내다봤다.

현대차와 기아차는 올해 중국에서 판매목표를 각각 86만 대, 41만 대로 잡았다. 2018년보다 판매량을 각각 8.8%, 10.8% 늘리겠다는 것이지만 현재 속도대로라면 목표치를 대폭 하회할 공산이 크다.

◆ 정의선, 중국 전기차 확대가 급하다

정의선 수석부회장은 중국에서 판매량 반등의 해법 찾기에 골몰하고 있다. 우선 판매 축소에 따른 수익성 악화의 부담을 덜기 위해 구조조정부터 실시하며 허리띠를 바짝 졸라맸다.

현대차의 베이징1공장과 기아차의 옌청1공장은 5월부터 순차적으로 폐쇄된다. 중국 공장 가동률이 손익분기점(70%대 중반)에 한참 못 미치는 50% 이하에 머물자 생산능력을 축소하려는 조치다.
 

정 수석부회장은 3월 말에 인사발령을 통해 서울 양재동 본사에서 중국사업을 총괄하던 조직의 임직원들을 대거 중국 현지로 전진 배치하기도 했다.

하지만 중국에서 판매량을 끌어올리기 위한 근본적 조치를 내놓지 않는다면 현대기아차의 입지가 더욱 쪼그라들 가능성이 높다.

친환경차 생산과 판매를 적극적으로 밀고 있는 중국 정부의 정책에 부합하는 방향으로 판을 다시 짜야 한다는 목소리가 나오는 이유다.

중국 정부는 3월 말에 ‘2019년 전기차 보조금 지급 확정안’을 발표했는데 1회 충전으로 달릴 수 있는 주행거리가 250km 미만인 자동차에는 아예 보조금을 지급하지 않기로 했다. 1회 가능 주행거리가 250km 이상인 전기차에 지급하는 보조금도 절반 이상 줄였다.

전기차 등 친환경차 의무판매제도인 신에너지차(NEV) 크레딧 정책은 지속한다. 올해 중국에서 자동차를 생산하는 기업은 전체 판매량의 10%를 채워야 하는데 이 비율이 내년에는 12%까지 올라간다.

중국 자동차시장에서 전기차 점유율이 5% 이상을 보이는 상황이라 전기차시장이 자력으로 성장할 수 있는 단계에 접어들었다고 판단해 지원은 줄이고 규제는 강화하는 것이다. 

현대기아차도 상반기에 라페스타 전기차 모델과 엘란트라 플러그인하이브리드 모델을, 하반기에 엔씨노 전기차 모델을 출시하겠다는 계획은 세워두고 있다.

하지만 현재 출시 계획만으로 급속도로 성장하는 중국 친환경차 시장에서 자리 잡기가 어려울 수 있다는 시각이 넓게 번져 있다. 테슬라와 폴크스바겐 등은 이미 중국 현지에 공장을 짓거나 합작회사를 세우는 방식으로 중국 전기차시장에서 주도권을 잡기 위한 대대적 투자계획을 내놓았다.

정 수석부회장이 사실상 중국에서 힘을 빼고 러시아와 인도 등 신흥시장에서 매출 확대에 주력하는 것 아니냐는 시선도 자리잡고 있다.

실제로 현대차는 올해 한국과 미국, 인도, 터키, 체코, 러시아, 브라질 등에 공장 신증설과 신차 출시, 보완투자 등으로 모두 3조5731억 원을 쏟아 붓겠다는 계획을 세웠다. 중국사업은 현대차그룹에게 미국 다음으로 비중이 큰 시장인데도 불구하고 투자계획에서 유일하게 빠졌다.

현대차그룹 관계자는 “중국사업이 공급과잉인 상황에서 현재로서는 투자보다는 효율성 향상과 수익성 확보에 집중하기 위해 투자계획을 정한 것일 뿐 사업 자체를 축소하려는 것은 결코 아니다”라며 “중국시장은 결코 포기할 수 없는 시장”이라고 말했다.

이 관계자는 “효율화 단계부터 차근차근 중국사업을 반등할 만한 해법을 내놓을 것”이라며 “현재로서는 밝힐 수 없지만 다양한 전기차를 시장에 꾸준히 출시해 중국사업을 회복하겠다는 것이 궁극적 목표이며 이를 위해 중국 현지 배터리 제조기업과 협력도 강화할 수 있다”고 말했다. [비즈니스포스트 남희헌 기자]