신세계그룹이 기관투자자들의 배당 확대 요구에 발맞춰 2018년에 이어 2019년 회계연도에도 상당한 배당을 실시할 것으로 예상된다.

정용진 신세계그룹 부회장과 정유경 신세계 총괄사장 등 오너일가가 상속세 등 지분 승계를 위한 자금을 마련할 필요성이 높은 점도 이런 관측에 힘을 실어준다.
 

다만 이마트는 지난해 순이익 규모가 급감해 배당규모를 줄일 가능성도 있다.

15일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 국민연금이 지난해 10월부터 상장기업 주식을 적극적으로 사들이고 있는데 이마트, 신세계인터내셔날 등의 지분율도 2%포인트 이상 높였다.

국민연금은 지난해 6월 이마트 지분 10.41%를 들고 있었는데 지난해 말 기준 13.45%로 늘렸으며 신세계인터내셔날 지분율은 지난해 8월 10.02%에서 지난해 말 12.90%로 높였다.

신세계I&C 지분율도 지난해 10월 9.78%에서 11.24%로 늘렸다.

반면 신세계푸드(10.84%⭢10.70%), 신세계(14.29%⭢14.10%)의 지분율은 포트폴리오 조정 차원에서 소폭 낮아진 것으로 파악된다.

최근 국민연금이 스튜어드십코드 도입을 계기로 상장사들에게 적극적으로 배당 확대를 주문하고 있다는 점을 감안하면 신세계그룹의 배당규모는 지난해에 이어 올해에도 확대 기조를 이어갈 것으로 보인다.

국민연금은 수탁자책임활동 가이드라인에 의결권 행사 대상 기업 가운데 배당성향이 낮은 기업이나 배당 안건을 반대한 기업 등을 뽑아 중점관리기업으로 정하고 기금운용위원회를 통해 경영참여 주주권을 행사하겠다는 방침을 세워뒀다.

2018년 신세계그룹 상장사 7곳의 영업이익은 9.5%, 순이익은 7.22% 줄었지만 배당규모는 오히려 늘었다.

국민연금과 KB자산운용 등 기관투자자들이 주주 배당에 인색하다며 유통기업들에 배당성향을 높이라고 직·간접적으로 압박하면서 신세계와 이마트, 신세계I&C 등이 배당규모를 크게 늘렸기 때문이다.

신세계는 60%, 이마트는 14%씩 1주당 배당금을 키웠으며 신세계인터내셔날과 광주신세계 등도 1주당 배당금을 각각 50%, 140% 올렸다. 

정 부회장과 정 총괄사장은 상속세 마련 등 지분 승계를 위한 자금 마련이 시급한데 배당 확대기조는 반가운 일이다.

지난해 신세계그룹의 배당 확대기조에 따라 주요 상장사의 지분을 들고 있는 신세계그룹 오너일가가 받은 배당금 규모도 커졌다.

신세계그룹 오너일가의 배당금 규모는 매년 170억 원가량이었는데 2017년 196억 원으로 소폭 오른 뒤 지난해 30% 가까이 증가했다.

지난해 이명희 신세계그룹 회장과 정용진 신세계그룹 부회장, 정유경 신세계 총괄사장 등은 그룹 계열사들로부터 배당금으로 248억 원을 받았다. 이 회장 137억 원, 정 부회장 80억 원, 정 총괄사장 61억 원 등이다.

지배구조 정비 차원에서 이 회장과 정재은 신세계 명예회장이 보유하고 있던 신세계푸드, 신세계I&C, 신세계건설 등 계열사 지분을 이마트에 넘기고도 오너일가가 받는 배당금 규모가 크게 늘어난 것이다.

정 부회장과 정 총괄사장은 각각 보유한 계열사 지분을 활용해 승계자금을 마련하고 있는데 상속세 규모만 7천억 원 가량으로 추산되는 만큼 꾸준한 배당으로 자금을 마련할 필요가 있다.

정 부회장이 이마트를, 정 총괄사장이 신세계를 각각 책임지고 맡는 구도가 정착된 가운데 이 회장이 보유한 이마트 지분 18.22%와 신세계 지분 18.22%를 각각 넘겨받는 것이 마지막 과제로 남아있다.

다만 지난해 안정적 성장세를 보인 신세계, 신세계인터내셔날 등과는 달리 이마트 등 지난해 수익성 악화에 시달린 곳들은 배당 확대가 재무부담으로 이어질 수 있다.

이마트는 2018년에 순이익이 24.2% 줄어든 데 이어 지난해에도 58.61% 급감했을 것으로 추정되고 있다. 지난해에는 순이익 감소에도 불구하고 주당 배당금을 늘렸지만 올해는 비슷한 결정을 내리기 쉽지 않다는 말이 나오는 이유다.

게다가 SSG닷컴이나 스타필드 추가 출점, 화성 국제테마파크 건설 등 악화된 업황을 넘어설 새 돌파구를 찾기 위한 투자처가 곳곳에 남아있다.

이에 따라 이마트 등은 지난해 줄어든 순이익 규모 등을 감안해 올해 배당금 규모를 소폭 줄일 가능성도 있다. [비즈니스포스트 최석철 기자]