국방장관 강신철 여야 대표 예방, DMZ 지뢰사고에 여당 "철저 조사" 야당 "상응 대응"

[비즈니스포스트] 강신철 국방부 장관이 취임 뒤 처음으로 여야 대표를 잇달아 예방한 가운데 최근 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 추정 폭발사고의 원인 규명과 군의 대응 문제가 면담의 핵심 현안으로 떠올랐다.

강 장관은 28일 국회를 찾아 김민석 더불어민주당 대표와 장동혁 국민의힘 대표를 차례로 만나 취임 인사를 하고 국방·안보 현안에 관한 의견을 들었다.

김 대표는 강 장관에게 DMZ 폭발사고와 관련한 조사 계획을 확인하며 사고 원인을 투명하고 철저하게 규명해 달라고 요청했다.

김 대표는 “안보와 군의 안전이라는 차원에서도 철저하게 투명하게 잘 조사가 되기를 바라는 마음이다”라고 말했다.

장 대표는 강 장관과 만난 자리에서 사고 원인이 북한이 새로 매설한 지뢰로 확인될 가능성을 거론하며 강경한 대응을 요청했다.

장 대표는 “DMZ에서 발생한 지뢰 폭발 사고가 북한이 새롭게 매설한 지뢰에 의한 것이라면 명백한 침략 행위”라며 “묵과할 수 없는 일이다”라고 말했다.

장 대표는 “이재명 대통령은 혼자서 대한민국의 안보를 책임지기 어렵다고 생각한다”며 “때로는 대통령에게 맞서다가 지금 이 자리에 계속 있게 되지 못하더라도 그동안 장관을 지켜준 대한민국 국민들에게 답해야 할 때가 왔다고 생각한다”고 말했다.

이에 강 장관은 “초심을 잃지 않고 장관직을 수행해 나가겠다”며 “분명히 말씀드릴 수 있는 건 국방부 장관으로서 적에게는 가차 없고 국민 여러분께는 사랑받는, 그런 ‘승리하는’ 대한민국 국군을 만들어가겠다”고 답했다.

강 장관은 여야 대표 예방을 마친 뒤 취채진과 만나 사고 원인이 북한이 최근 매설한 지뢰로 최종 확인된다면 이에 합당한 대응과 상응하는 조치를 하겠다는 방침도 밝혔다.

다만 강 장관은 사고 현장에 있던 장병들이 북한군 목함지뢰를 목격했다는 취지로 진술했다는 한 언론 보도와 관련한 질문에는 “목함지뢰가 아닌 진술들도 있어 특정하기 어려운 부분들도 있다면서 오늘 현장 조사 이후 빨리 정리되는 대로 국민들께 투명하게 설명해드리겠다”고 말했다.

이번 사고는 지난 21일 경기 파주 군사분계선 인접 지역에서 육군 25사단 장병들이 수색로를 개척하던 도중 지뢰로 추정되는 폭발물이 두 차례 터지면서 발생했으며 군 간부 3명이 다쳤다.

군과 유엔군사령부는 27일부터 현장조사에 나섰지만 첫 조사에서는 실제 폭발 원점까지 접근하지 못했으며 국립과학수사연구원 감정과 장병 진술 등을 토대로 폭발물의 종류와 매설 경위를 확인하고 있다.

강 장관은 사고 발생 다음 날인 22일 임명된 뒤 첫 전군 주요지휘관회의에서 사고 원인을 모든 가능성을 열어두고 규명하라고 지시했다. 권석천 기자