[비즈니스포스트] 우리금융그룹이 핵심 계열사인 우리은행장 선임 절차를 마무리하면서 임종룡 우리금융지주 대표이사 회장의 시선이 본격적으로 비은행사업 강화를 위한 증권사 인수로 향할 것으로 예상된다.

임 회장은 단순히 좋은 매물을 찾는 것을 넘어 효율적 인수와 향후 시너지를 위한 내부 팀워크 다지기, 정부와 관계 강화 등 사전 작업에도 더욱 힘을 쓸 것으로 보인다.
 
30일 금융업계에 따르면 우리금융지주가 우리종합금융과 우리벤처파트너스를 100% 자회사로 편입하기로 한 것과 관련해 향후 증권사 인수까지 염두에 둔 지배구조 개편이라는 평가가 나온다.

백두산 한국투자증권 연구원은 “우리금융의 이번 결정은 비은행 강화를 위한 결정”이라며 “추후 증권이나 보험 등 비은행사업 포트폴리오를 강화하기 위한 사전 정지작업이라는 의의도 있다”고 바라봤다.

우리종합금융은 국내 유일의 종합금융사인데 이번 결정 이전부터 우리금융이 증권사를 인수하면 새 증권사와 합병할 가능성이 꾸준히 제기됐다.

우리벤처파트너스 역시 벤처투자전문업체인 만큼 향후 우리금융이 인수할 증권사와 역할이 일부 겹칠 수 있다.

우리종합금융과 우리벤처파트너스 모두 우리금융의 증권사 인수 이후 역할이 조정될 가능성이 있는 셈인데 이번 완전자회사 결정으로 향후 합병이나 역할 조정 등을 추진할 때 한결 수월하게 됐다.

증권사 인수를 통한 비은행사업 강화는 임 회장이 직접 힘을 주는 사업으로 평가된다.

우리금융은 현재 증권사와 보험사 인수를 검토하고 있는데 증권사 인수에 우선순위를 두고 있다.

임 회장은 4월 실적발표 콘퍼런스콜에 직접 참석해 “증권과 보험 등 비은행 포트폴리오 확대를 통해 균형 있는 수익구조 토대를 마련하겠다”며 인수합병을 통한 비은행사업 확대에 속도를 내겠다고 주주와 투자자들에게 약속했다.

비은행사업 강화는 최근 몇 년 사이 우리금융이 힘줘 추진하고 있는 주주환원 강화로 이어질 수 있다는 점에서도 중요하다.

배당 등 주주환원 확대를 위해서는 순이익의 절대적 규모 역시 늘어나야 하는데 은행은 이자장사에 몰두한다는 비판을 지속해서 받고 있어 순이익 확대에 한계가 있을 수 있다.

우리금융은 4대 금융그룹 가운데 비은행사업 비중이 가장 낮다는 평가를 받는다.

더군다나 우리은행은 최근 발표된 4월 가계 예대금리차(예금과 대출금리 차이)가 4대 은행 가운데 가장 높게 나왔다. 우리금융이 지금처럼 은행에 순이익을 크게 기댄 상황에서는 주주환원 확대가 큰 부담일 수밖에 없다.

우리금융은 임종룡 회장 시대에도 주주환원 확대 기조를 이어나갈 가능성이 크다.

임 회장은 과거 금융위원장 시절 첫 기자간담회에서 “금융사 배당 등에 대해 자율성 원칙을 보장해 시장의 가격 결정 기능을 존중하겠다”고 말한 뒤 주주환원 등과 관련해 시장의 자율에 맡기는 기조를 지키려 노력했다는 평가를 받는다.

증권사 인수 등을 위해서는 정부의 역할도 중요한 만큼 임 회장은 정부와 관계 강화에도 힘쓸 것으로 보인다.

우리금융은 지난해 말 손태승 전 회장 때부터 지배구조 이슈를 놓고 금융당국과 종종 엇박자를 내면서 새 정부와 관계 설정에 어려움을 겪고 있다는 평가를 받았다.

특히 대통령실에서 추진한 주요 행사에 불참하면서 이런 의혹이 커졌는데 최근 용산 대통령실 잔디마당에서 열린 ‘대한민국 중소기업인대회’에도 4대 금융지주 회장 가운데 유일하게 임 회장만 불참했다.

우리금융 관계자는 “이번 행사와 관련해 참여 요청이 왔으나 임 회장이 급한 다른 일정이 있어 양해를 구하고 불가피하게 불참한 것으로 알고 있다”며 “금융당국과 관계에서 문제될 것이 없다”고 말했다.

임 회장은 금융위원장까지 지낸 관료사회 대선배인 만큼 정부와 관계 강화에 큰 역할을 할 수 있다.

장관급인 금융위원장 출신이 금융지주 회장이나 은행장을 맡은 것은 임 회장이 처음이다. 임 회장은 행정고시 24회로 25회인 김주현 금융위원장의 선배이기도 하다.
 

임 회장은 26일 은행장 후보자 4명과 간담회를 진행하는 등 우리은행장 선임 이후 원팀도 강조하고 있다.

임 회장의 이번 간담회는 금융업계에서는 이례적 일로 평가된다.

한 금융지주 관계자는 “금융지주의 핵심 계열사인 은행장을 놓고 경쟁했던 후보들이 경선 프로그램 직후 한자리에 모여 팀워크를 다진 것은 금융업계에서 보기 힘든 상당히 이례적인 일”이라며 “그만큼 원팀을 향한 임종룡 회장의 의지를 강하게 보여준다고 할 수 있다”고 말했다.

현직 임원 4명이 우리은행장 자리를 놓고 오디션 형식으로 두 달 가량 경쟁한 만큼 후보자 본인은 물론 그들을 따랐던 이들에게는 큰 아쉬움이 남을 수 있는데 임 회장이 이를 선제적으로 풀어낸 셈이다.

임 회장은 이번 간담회에서 “네 분은 모두 저와 함께 우리금융의 미래를 만들어갈 동반자”라며 “오늘 함께 찍은 사진이 우리금융 역사의 새로운 이정표이자 유산이 될 수 있도록 협력을 부탁한다”고 말했다.

계열사 대표 등 임원을 비롯한 조직원의 단단한 팀워크는 향후 새로운 계열사를 편입하고 지배구조를 바꾸는 과정에서 시너지를 더할 요인이 될 수 있다는 점에서 중요할 수 있다.

우리금융 관계자는 “우리종합금융과 우리벤처파트너스 완전자회사 편입은 경영상 효율성을 높이고 사업 시너지를 높이기 위한 조치로 향후 증권사 인수와 무관한 사항”이라며 “2021년에도 우리금융캐피탈을 완전자회사로 편입했는데 이와 같은 이유로 완전자회사 편입을 진행하는 것이다”고 말했다. 이한재 기자