신동빈 회장은 언제쯤 롯데그룹의 '원 리더'로서 책임있는 모습을 보일까?

검찰이 롯데그룹에 대한 전격적인 압수수색에 들어간 이후 롯데그룹은 ‘미증유의’ 위기상황을 맞고 있다.

검찰수사가 본격화되고 롯데그룹이 추진하던 사업은 사실상 ‘올스톱’됐다. 직원들은 불안감에 일이 손에 잡히지 않는다고 하소연한다.

하지만 정작 이 모든 상황을 정리하고 대처해 나가야 할 신 회장은 모습을 보이지 않는다.

신 회장은 해외 업무차 7일 출국했는데 미국을 거쳐 현재 일본에 머무르고 있는 것으로 전해진다. 25일로 예정된 일본 롯데홀딩스 주주총회를 준비하고 있다고 한다.

신 회장으로서는 롯데홀딩스 정기주총에서 다시 승리해 롯데그룹의 ‘원 리더’로서 위상을 확고히 하는 것이 더욱 중요하다고 판단하는 것으로 보인다.  검찰수사를 받고 있는 현 상황을 타개하는 것보다 경영권 방어가 더 중요한 것이라고 여기고 있는 셈이다.

신 회장이 이번 사태와 관련해 공식석상에서 딱 한차례 입장을 밝힌 적이 있다.

신 회장은 14일 미국 루이지애나주에서 열린 롯데케미칼과 액시올의 에탄크래커 합작공장 기공식에서 “국내 문제로 여러분께 심려를 끼쳐드려 진짜 죄송하게 생각한다”며 “책임을 느끼고 모든 회사에 (검찰에) 협조하도록 얘기하고 있다”고 말했다.

그는 검찰 수사가 사업에 영향을 미칠 것으로 보느냐는 질문에 “미래 사업에 어느 정도 영향을 미칠 것 같다”며 “수사가 빨리 끝나기를 바란다”고 덧붙였다.

일각에서 신 회장이 현 상황을 너무 안이하게 보고 있다는 지적도 나온다.

최양오 현대경제연구원 고문은 “재계 5위의 롯데그룹이 비자금 조성 의혹으로 회사 전체가 유례없는 검찰의 수사를 받고 있는 상황에서 총수라는 사람이 미국 출장 뒤 다시 주총에 참가하기 위해 일본으로 건너간다는 것은 국내법을 우롱하는 처사”라고 꼬집었다.

전계완 시사평론가는 “아직 검찰수사가 진행 중이기 때문에 단정할 수는 없지만 이 정도의 강력한 검찰수사가 진행되면 일단 위법 여부와 상관없이 오너가 고개 숙여 사과한 뒤 ‘어떤 문제가 있는지 밝혀지는 대로 처벌을 달게 받겠다. 너무 죄송하다. 드릴 말씀이 없다’ 정도의 말은 나와야 한다”고 말했다.

신 회장의 ‘바람’과 달리 검찰수사는 빨리 끝날 것 같지 않아 보인다.

검찰은 가습기 살균제 사망사건이 마무리 단계로 접어들면서 이 수사팀에 파견됐던 검사 3명을 롯데그룹 수사에 합류시키기로 했다. 조만간 신 회장의 ‘핵심 3인방’으로 꼽히는 이인원 그룹정책본부장(부회장), 소진세 대외협력단장(사장), 황각규 운영실장(사장) 등에 대한 소환조사도 이뤄질 것으로 보인다.

이번 롯데그룹에 대한 검찰수사를 놓고 박근혜 정부의 ‘국면돌파용’ 이라느니, 법조비리 의혹을 덮기 위한 ‘물타기성 수사’ 라느니 말들이 많지만 롯데그룹이 자초한 측면도 크다.

롯데그룹은 이명박 정부 시절 제2롯데월드 특혜의혹을 비롯해 중소협력사에 대한 ‘갑 횡포’ 논란이 불거질 때마다 거의 빠짐없이 이름을 올렸다. 

오죽하면 롯데건설로부터 공사를 하청받은 뒤 공사대금 100억 원을 받지 못한 중소플랜트 업체 아하엠텍의 안동권 대표가 “롯데라는 말만 들어도 치가 떨린다”고까지 했을까. 이 회사는 한때 대통령상까지 받을 정도로 잘나갔으나 롯데건설의 공사대금 지급 거부로 현재 부도위기에 내몰려 있다고 한다.

신 회장은 검찰에 협조하겠다고 했지만 롯데그룹의 조직적인 증거인멸 시도는 검찰 관계자가 혀를 내두를 정도라고 한다.

신 회장이 25일 롯데홀딩스 주총이 끝나면 곧바로 귀국할 것으로 재계는 바라본다. 신 회장이 귀국하면 검찰수사와 관련해 어떤 말을 할지 주목된다.

신 회장은 지난해 국감에서 “잘못된 부분이 있으면 반성하고 개선해 나가겠다”고 말했다. 신 회장의 귀국은 가급적 빠를수록 좋다. 그리고 명명백백하게 잘못된 부분을 밝히는 것만이 ‘국민에게 사랑받는 롯데’를 만들 수 있는 지름길이다. [비즈니스포스트 김재창 기자]