송영길 더불어민주당 대표가 내년 대통령선거후보 경선을 둘러싼 갈등으로 리더십 시험대에 올랐다.

민주당은 22일 하루 종일 대선 경선 일정 연기를 두고 공방을 거듭했다. 오전에 의원총회가 열렸고 오후 들어 최고위원회의를 열었지만 결론을 내리지 못했다. 최종 결정은 오는 25일 결정하기로 했다. 
 
송 대표는 원래 이날 국회에서 의원총회를 열어 의견을 수렴해 최고위원회의에서 결정하려 했지만 의원총회 때부터 엇박자가 나기 시작했다. 

그는 이날 오전 비공개 의원총회에서 지난해 8월 현행 경선일정을 규정한 특별당규를 만들 때를 거론하며 “이낙연 전 대표 등 모든 대선후보들에게 의사를 물어봤고 다 합의한 내용”이라고 말했다.

지난해 이해찬 지도부체제에서 특별당규를 통해 대선후보를 180일 전에 선출하자는 당헌당규를 확정하기 전 이 전 대표를 포함한 대선주자들에게 입장을 물었고 당시 이 전 대표도 동의했다는 것이다.

이를 놓고 경선 연기 불가 쪽으로 무게를 실었다는 말이 나왔다.

그러나 이낙연 캠프 대변인 역할을 하는 오영훈 의원은 즉시 입장문을 내고 “이는 사실이 아니다. 당시 이낙연 당대표 후보자는 ‘당 지도부가 결정을 해야할 일이니 지혜를 모아달라’고만 말을 했다”고 반박했다.

송 대표는 이날 오후 최고위원회의를 열었지만 경선일정을 두고 양쪽 의견이 팽팽했던 것으로 전해졌다.

결국 송 대표는 결정을 유보했다. 당내 최대 현안인 대선 경선일정을 두고 매듭을 짓지 못한 것이다. 경선일정 논란을 끝내고 본격적인 경선 준비에 들어가려 했지만 다시 한 번 뒷덜미가 잡힌 셈이다. 

최종 결정을 25일 내리기로 했지만 이 또한 쉽지 않아 보인다. 

경선 연기를 요구하는 ‘비이재명계’ 의원들은 이날 ‘경선연기’ 의제를 다룰 당무위원회를 25일까지 소집해달라‘는 내용의 당무위 소집 요구서를 제출한다는 방침을 세운 것으로 전해졌다. 이번 소집 요구에는 재적 172명 가운데 66명의 의원이 참여했다고 한다.  

민주당 당헌(제24조)를 보면 재적위원 3분의 1 이상이 뜻을 모으면 당무위 소집을 요구할 수 있다. 대선후보 경선일정 변경은 당무위 결정 사항이다. 만약 당무위 의장인 당대표가 소집을 거부하면 원내대표 등이 대신 소집할 수 있다.

이처럼 대선 경선일정을 두고 양쪽의 '세대결'이 벌어짐에 따라 송 대표의 어깨는 더욱 무거워졌다. 

대선을 앞둔 당대표의 가장 중요한 과제는 공정한 대선 경선 관리이다. 그런데 대선주자들 사이의 갈등이 깊어진다면 당대표가 중심을 잡기는 무척 어려워진다. 유력 대선주자 중심으로 세력이 형성되면서 맞부닥치고 이는 경선 흥행에도 불리하게 작용하기 십상이다.  

특히 송 대표가 경선 연기 불가론에 무게를 실으면서 연기를 주장하는 이른바 비이재명계와 대립하는 모양새가 만들어 것이 곤혹스럽다. 

이재명 경기도지사는 이날 경선 연기 불가방침을 사실상 못박고 나섬에 따라 송 대표의 운신의 폭은 더욱 줄어들었다. 

이재명 지사는 이날 보도된 한겨레 인터뷰에서 “개인적 유불리를 따지면 그냥 경선을 미루는 게 훨씬 나을 수도 있지만 당에 관한 신뢰는 그 이상으로 떨어질 것이다”며 “내가 경선 연기를 수용하면 포용력 있다, 대범하다, 그런 이야기를 들을 것이다. 실제로 그게 더 유리하다. 하지만 당은 어떻게 되겠느냐. 원칙과 규칙을 지켜야 국민들의 신뢰를 받을 수 있다”고 말했다.

송 대표는 이렇게 대립하는 양쪽의 갈등을 봉합하는 과제를 풀기 위한 솔로몬의 지혜가 그 어느 때보다 필요하다. 어느 한쪽의 양보를 받아내든지, 양쪽이 타협할 방안을 찾아 제시해야 한다. 이 과정에서 당이 계파 싸움을 벌인다는 모습을 보이지 말아야 한다. 

이동학 최고위원은 이날 페이스북을 통해 경선일정 논란을 두고 "흥행은 시기가 아니라 주자들이 내놓는 '민생방안'에 있다고 생각한다"고 말했다. 제사보다 제삿밥에 매달리지 말아야 한다는 의미다. [비즈니스포스트 성보미 기자]