관광시장 다변화를 위해 인도네시아와 필리핀 등 동남아시아 국가의 관광비자 조건을 완화해야 한다는 목소리가 나왔다.

대한상공회의소는 6일 ‘관광산업의 현주소와 개선과제’ 보고서를 통해 중국인 관광객의 감소로 어려움을 겪고 있는 국내 관광산업을 진단하고 저변확대를 위한 과제를 제시했다.
 

한국관광공사에 따르면 올해 9월까지 한국을 찾은 외국인관광객은 994만 명으로 지난해 같은 기간보다 23.5% 줄었다.

특히 중국인의 한국 단체관광 금지령이 내려진 3월부터 외국인 관광객 수가 급감해 7월에는 지난해보다 40.8% 감소했다. 중국인관광객을 제외한 외국인관광객도 5월부터 감소세로 돌아섰다.

대한상의는 국내 관광산업 확대방안으로 △동남아·인도 비자제도 완화 △1인 관광통역사 등록기준 완화 △지역관광 콘텐츠 개발 등을 제시했다.

대한상의는 “태국과 말레이시아를 대상으로 적용하고 있는 비자면제를 인도네시아와 필리핀 등 다른 동남아국가로 확대 적용할 필요가 있다”며 “새롭게 떠오르는 관광시장인 인도와 관련해서는 단체관광비자 신설을 검토해 볼 만하다”고 말했다.

일본의 경우 2014년부터 인도네시아 관광객이 전자여권을 사전에 등록하면 비자를 면제해주고 있고 대만은 올해 11월부터 필리핀 관광객을 대상으로 비자면제를 시행하고 있다.

대한상의는 관광통역안내사(가이드)의 등록요건 완화도 건의했다.

현재 국내에서 관광통역안내사를 하려면 국가자격증을 필수로 따야 하고 1인 관광통역안내사가 독자적으로 활동하기 위해서는 각 지자체에 일반여행업 등록을 해야 한다.

일반여행업 등록을 위해서는 자본금 2억 원 기준을 충족해야 하는데 2018년 6월까지 자본금 기준이 한시적으로 1억 원으로 완화됐지만 1인 관광통역안내사가 부담하기에 여전히 높은 수준이라는 지적이 나온다.

일본의 경우 내년부터 국가자격증 없이도 관광통역안내사 활동을 할 수 있도록 제도를 변경했다.

대한상의는 “관광시장의 저변확대를 위해서는 관광통역안내사의 역할이 중요하다”며 “아랍어, 베트남어, 태국어 등 특수언어 관광통역안내사의 공급이 부족한 상황에서 1인 관광통역안내사 등록요건을 완화할 필요가 있다”고 말했다.

서울과 제주에 집중된 관광시장을 분산하기 위한 지역관광 콘텐츠 개발도 강조했다.

대한상의는 “편중된 관광지역을 다변화하기 위해 지역별로 외국인 관광객에게 매력적인 관광명소를 만들어야 한다”며 “동남아시아, 중동 관광객을 대상으로 동계스포츠 관광상품을 개발하는 등 독창적 콘텐츠 발굴이 필요하다”고 말했다.

외국인관광객의 서울, 제주지역 방문비중은 2011년 89.9%에서 2016년 98.2%로 증가했다. 지역방문율 3위인 경기지역은 2011년 23.8%에서 2016년 13.1%로 감소했고 4위인 부산지역은 2011년 14.1%에서 2016년 10.4%로 낮아졌다.

최규종 대한상공회의소 산업정책팀장은 “관광산업은 ‘굴뚝없는 공장’이라고 불릴 만큼 무공해 고부가가치 산업이며 해외관광객의 국내소비로 내수시장을 키울 수 있는 중요한 산업”이라며 “국내 관광산업이 다양한 관광콘텐츠 개발 등으로 외국인이 선호할 만한 여건을 만드는데 힘써야 할 것”이라고 말했다.

대한상의는 이 밖에 △지역 관광명소 마케팅 지원 △관광산업 연구개발(R&D) 확대 △관광산업 세제지원 강화 등을 관광시장 확대방안으로 제시했다.

대한상의 관광산업위원회 자문위원을 맡고 있는 이훈 한양대학교 교수는 “중국인 관광객의 가변성과 북핵을 둘러싼 안보위기 등으로 관광업계도 변화와 혁신의 필요성을 느꼈을 것”이라면서 “중국인관광객 증가에 대비하는 동시에 시장 다변화 등의 체질개선 노력이 계속 돼야 한다”고 말했다. [비즈니스포스트 이한재 기자]