이자비용조차 충당하지 못하는 한계기업의 부채가 156조 원이 넘는 것으로 나타났다. 

김두관 더불어민주당 의원이 23일 한국은행으로부터 받은 국정감사 자료에 따르면 한계기업 3278곳은 2015년 기준으로 금융권에서 전체 156조5천억 원을 신용공여(대출, 지급보증)받았다. 2014년보다 18% 증가했고 2011년과 비교하면 4년 만에 41% 증가했다. 
 
한계기업은 영업이익을 이자비용으로 나눈 이자보상배율이 3년 연속 1 미만인 기업을 말한다. 3년 동안 영업이익으로 이자조차도 갚지 못했다는 것이다. 

한계기업들은 일반은행 43조7천억 원, 특수은행 75조8천억 원 등 은행권에서 전체 119조5천억 원 규모의 신용공여를 받았다. 금리가 비교적 높은 저축은행 등 제2금융권에서 신용공여를 받은 금액도 37조 원에 이르렀다. 

한계기업 수는 2011년 2604곳에서 2015년 3278곳으로 25.8% 증가했다. 경기침체로 기업들의 실적이 나빠진 점이 반영됐다.

다만 2016년에는 3216곳으로 다소 줄었는데 기업구조조정이 진행된 영향으로 풀이된다. 

한국은행이 이르면 11월에 기준금리를 올릴 가능성이 점쳐지면서 한계기업 문제도 커지고 있다. 이들이 이자율 인상을 버티지 못하면 금융권의 대규모 부실로 확산될 수 있기 때문이다. 

한국은행도 2016년 내놓은 금융안정보고서에서 “한계기업의 영업환경이 나아지지 않으면 재무구조 안정성이 더욱 취약해질 수 있다”며 “기업의 재무건전성 악화와 금융시스템의 불안요인이 되지 않도록 상시적이고 선제적인 기업구조조정 노력을 강화해야 한다”고 밝혔다. [비즈니스포스트 이규연 기자]