하성용 한국항공우주산업 사장이 박근혜 정부와 유착관계를 형성했을 가능성이 떠오르며 더욱 궁지에 몰리고 있다.

검찰은 하 사장이 항공항공우주산업 사장을 맡을 때부터 연임에 이르기까지 박근혜 정부의 실세에 로비를 벌였을 가능성도 열어놓고 수사를 확대할 것으로 보인다.

서울중앙지검 관계자는 19일 기자들과 만나 “현재 방산비리 수사는 한국항공우주산업의 경영비리 전반에 중점을 두고 있다”며 “연임로비 등의 수사는 차후의 문제”라고 말했다.

검찰은 최근 한국항공우주산업과 일부 협력기업을 압수수색해 확보한 자료를 바탕으로 하성용 사장이 협력기업에 일감을 몰아주는 대신 뒷돈을 받는 방식으로 비자금을 조성했다고 의심하고 있다. 이 자금으로 박근혜 정부의 실세에 로비했을 가능성도 배제하지 않고 있다.

현재로서는 수사를 하 사장 개인의 경영비리에 한정하고 있지만 검찰의 칼끝이 하 사장과 박근혜 정부의 실세와 유착관계를 살펴보는 수준까지 확대될 가능성도 커 보인다.

사정당국이 하 사장과 박근혜 정부의 관계를 예의주시하는 이유는 두 가지다.

우선 하 사장이 한국항공우주산업 사장으로 처음 선임되는 과정에서 일어난 의혹 때문이다.

정치권에 따르면 박근혜 정부에서 청와대 민정수석실은 2013년 4월경 하 사장이 한국항공우주산업 경영관리본부장을 맡던 2007~2008년에 횡령의혹에 연루됐다는 첩보를 입수하고 조사를 벌였다.

하 사장은 당시 성동조선해양 사장을 그만두고 한국항공우주산업 사장을 맡기로 이미 내정돼 있었다.

민정수석실은 하 사장과 관련된 검증을 진행하다가 2013년 5월에 열린 한국항공우주산업의 임시주주총회에서 하 사장이 대표이사에 선임되자 조사를 중단한 것으로 전해졌다. 민정수석실이 하 사장의 횡령의혹 등을 보고받고도 이를 덮었다는 의혹이 나오는 대목이다.

하 사장이 이재만 전 청와대 총무비서관, 정호성 전 부속비서관, 안봉근 전 국정홍보비서관 등 이른바 ‘문고리 3인방’ 가운데 한 명과 관계를 맺고 있어 한국항공우주산업 사장에 선임될 수 있었던 것 아니냐는 말도 정치권 안팎에서 나온다. 친박계 중진 의원과의 연관설도 있다.

하 사장이 성동조선해양을 1년 반가량 이끌며 흑자전환에 실패했음에도 국내 최대의 방위산업기업인 한국항공우주산업 사장에 선임된 부분도 석연치 않다는 지적이 나온다.

하 사장과 박근혜 정부의 유착관계와 관련한 의혹은 하 사장이 한국항공우주산업 사장을 연임하는 과정에서도 나온다.

하 사장은 지난해 5월에 한국항공우주산업 사장에 재선임됐다. 정치권 일각에서는 하 사장이 협력기업들과의 거래로 마련된 비자금을 정부의 고위인사들에 건네 연임로비를 벌였을 가능성이 있다고 보고 있다.

한국항공우주산업이 사실상 정부의 관리 아래 놓여있기 때문에 하 사장이 정부 고위관계자들과 접촉했다는 의혹이 쏟아지는 것으로 보인다.

하 사장이 재임한 기간에 한국항공우주산업은 KDB산업은행을 최대주주로 두고 있었다. 산업은행이 정부의 정책금융기관이라는 점을 감안할 때 사장에 선임되거나 연임하는 과정에서 어떻게든 정부의 실세에 줄을 댔을 가능성이 높다는 말이 나오는 배경이다.

검찰은 하 사장을 출국금지했는데 한국항공우주산업을 압수수색해 확보한 자료의 조사가 마무리되면 하 사장을 소환해 조사할 방침을 세운 것으로 알려졌다.

현재 하 사장은 검찰의 소환에 대비해 법률자문을 받고 있는 것으로 전해졌다. [비즈니스포스트 남희헌 기자]