[비즈니스포스트] 국내 기업이 ‘2050 탄소중립’에 대응하면 전기사용 증가폭이 2배 이상 늘어날 것이라는 조사결과가 나왔다.

대한상공회의소는 최근 국내 제조기업 300개 기업을 대상으로 한 ‘기업의 탄소중립 대응 및 전력수요’ 조사결과를 5일 발표했다.
 
2050년까지 기업별 탄소중립 이행 기간 가운데 전기사용 증가율은 연평균 5.9%로 예상됐다. 이는 최근 5년 연평균 증가율인 2.2%보다 약 2배 이상 높아지는 것이다.

탄소중립에 따라 전기사용이 증가한다는 이번 조사결과는 IEA(국제에너지기구)전망과 일맥상통한다.

IEA는 ‘2023년도 넷제로 보고서’를 통해 탄소중립 달성을 가정했을 때 2050년 전기수요가 2022년 대비 2.5배 증가할 것으로 내다봤다. 기존 공장, 자동차, 난방 등에 쓰인 화석연료를 전기로 바꾸는 기술인 ‘전기화’가 전기수요를 높이기 때문이다. 

IPCC(UN산하 기후변화에 관한 정부간 협의체)는 전기화를 탄소중립의 핵심수단으로 보고 있다. 

조홍종 단국대 경제학과 교수는 “탄소중립 이외에 AI‧반도체‧ICT 기술 확산‧보급은 전기수요 증가를 더욱 가파르게 하는 요인”이라며 “전기수요에 맞춰 무탄소에너지 공급량을 충분히 늘리고 합리적 전기소비 유인도 중요한 만큼 에너지 절약과 효율에 대한 지원정책도 같이 이뤄져야 한다”고 말했다. 

기업들은 발전원을 선택할 수 있다면 첫 번째 우선고려요인으로 ‘가격’을 꼽은 곳이 66.7%로 가장 많았다. 다음으로 안정적 공급(21.3%), 친환경(7.3%), 사용안전성(4.7%) 순으로 대답했다.  

우리나라에서 안정적 전력공급을 저해하는 가장 큰 불안요인으로는 국제분쟁 및 고유가(50.3%), 무분별한 전력소비(17.7%), 한전의 막대한 부채(17.0%), 발전인프라 건설을 둘러싼 주민갈등(13.7%)을 꼽았다.

응답기업의 41.3%가 탄소중립에 따른 산업 환경 변화에 ‘이미 직간접적인 영향을 받고 있다’고 답했고 ‘아직은 아니나 앞으로 받게 될 것이다’라고 응답한 기업은 50.7%로 나타났다.

탄소중립 이행에 가장 중요하다고 생각하는 기업활동은 에너지(전기)의 탈탄소화(40.3%)라는 응답이 가장 많았으며 공정 효율화(23.7%), 친환경제품 생산(12.0%)이 뒤를 이었다.

탄소중립에 따라 전기화를 추진한다면 관심 있는 분야로는 공정 전기화(67.3%), 냉난방설비 전기화(38.3%), 제품의 전기화(13.7%) 순으로 응답했다.

우태희 대한상의 상근부회장은 “앞으로 탄소중립‧디지털화에 따른 전기수요가 늘어날 것으로 전망되는 만큼 고품질의 충분한 전력공급은 산업경쟁력을 좌우하는 중요요소가 될 것”이라며 “최근 반도체 클러스터, 데이터센터 등 첨단산업에 투자 중인 기업이 전력을 적기에 받을 수 있도록 탄소를 발생시키지 않으면서 안정적인 전력공급을 중점과제로 삼아야 한다”고 말했다. 나병현 기자