[비즈니스포스트] 네덜란드 반도체 장비기업 ASML이 미국 정부 요구를 받아들여 중국에 장비 수출을 중단하는 시점을 앞당겼다.

블룸버그는 2일 관계자들로부터 입수한 정보를 인용해 “ASML이 미국 바이든 정부 요청에 따라 이미 중국에 수출을 계획하고 있던 반도체 장비 물량도 공급을 중단했다”고 보도했다.

미국 정부는 이전보다 더 강화된 대중국 반도체 장비 수출 규제를 이른 시일에 시행하고 ASML을 비롯한 주요 동맹국의 장비업체도 이에 동참하도록 할 방침을 두고 있었다.

그러나 규제가 정식으로 도입되기 전에 이례적으로 ASML에 별도 요청을 보내 대중국 수출을 곧바로 중단하도록 요구한 것이다.

블룸버그는 ASML이 아직 중국에 DUV 반도체 노광장비를 수출할 수 있는 라이선스를 보유하고 있었지만 미국 정부 관계자들이 즉각 공급을 멈추도록 연락을 취했다고 전했다.

미국 정부가 이처럼 ASML을 직접적으로 염두에 둔 조치를 내놓은 것은 중국의 반도체 기술 발전을 막겠다는 더욱 확고한 의지를 보여주고 있다는 분석이 나온다.

화웨이와 SMIC 등 중국 반도체 기업들은 지난해 미국 정부의 반도체 장비 규제 영향을 극복하고 7나노 미세공정 프로세서 등 첨단 반도체를 상용화하는 데 성과를 냈다.

ASML의 EUV(극자외선) 노광장비 등 신기술을 활용할 수 없도록 한 미국 정부의 강도 높은 제재에도 DUV와 같은 비교적 구형 장비를 활용해 충분한 발전 가능성을 증명한 셈이다.

미국 정부는 즉각 대응에 나서 자국 및 동맹국 소속 기업들이 중국에 더 많은 종류의 반도체 장비 및 관련 소프트웨어 등을 공급할 수 없도록 하는 조치를 내놓기로 했다.

반도체 제조 공정에 핵심인 노광장비 분야에서 절대적인 영향력을 확보하고 있는 ASML에 직접 선제적으로 수출 중단을 요청한 것도 이러한 노력의 일환으로 볼 수 있다.

ASML 관계자는 블룸버그를 통해 “미국 정부와 최근 수출 규제에 관련해 논의를 진행했다”고 전했다. 더 구체적인 내용은 밝히지 않았다.

중국 반도체기업들은 미국 정부의 규제 강화 논의가 본격화되자 서둘러 ASML 등 기업의 반도체 장비 구입 물량을 늘리며 ‘사재기’에 들어간 것으로 파악됐다.

ASML 반도체 장비 매출에서 중국이 차지하는 비중은 2023년 1분기 8% 안팎에 그쳤지만 2분기 24%, 3분기 46%까지 늘어난 것으로 집계됐다.

중국이 이처럼 ASML의 반도체 장비를 사들이는 데 더욱 속도를 내고 있는 점도 미국 정부가 정식으로 규제를 시행하기 전에 수출 중단을 요청하게 된 배경으로 분석된다.

블룸버그에 따르면 ASML은 미국의 이러한 규제 강화가 오히려 중국의 자체 반도체 장비 기술 발전 시도를 자극하는 계기가 될 것이라며 부정적 태도를 보이고 있다.

그러나 현실적 측면에서 보면 매출의 큰 비중을 차지하는 중국 시장에 장비 공급 중단으로 실적에 받게 될 타격을 우려하는 것으로 보인다.

블룸버그는 관계자의 말을 인용해 “미국 정부의 요구로 ASML이 1대당 수천만 달러에 이르는 장비 수출을 멈출 수밖에 없게 됐다”며 실질적으로 얼마나 큰 영향을 줄 지는 예측하기 어렵다고 전했다. 김용원 기자