[비즈니스포스트] 이준석 전 국민의힘 대표가 윤석열 대통령과 ‘윤핵관’(윤석열 핵심관계자)들을 향해 공세수위를 높이며 국민의힘 내부 갈등이 커져가는 모양새다.

최근 이준석 전 대표를 겨냥한 듯한 입장문을 낸 이양희 윤리위원장의 행보에 다시 한 번 관심이 집중되는 이유다.
 
일각에서는 이준석 전 대표가 전당대회에 영향을 미치겠다는 뜻을 밝힘에 따라 이양희 위원장이 추가징계를 통해 이준석 전 대표의 전당대회 출마를 봉쇄할 수 있다는 시선이 나온다.

국민의힘은 22일 오후 7시 국회 본관에서 윤리위 전체회의를 열고 수해 현장에서 막말 논란을 빚은 김성원 의원의 징계절차 개시 여부 등을 심의한다. 

정치권에서는 김 의원에 관한 징계보다 윤리위가 이 전 대표의 추가 징계여부를 논의할지 여부에 이목이 집중되고 있다. 

이 전 대표가 최근 윤석열 대통령과 친윤계 의원들을 향해 공개적으로 거친 말을 쏟아내자 당 안팎에서 이 전 대표의 언행이 ‘도를 넘었다’는 의견이 많아지고 있기 때문이다.  

주호영 비상대책위원장은 이날 비대위 회의에서 "이 전 대표가 지금 하시는 말이나 행동들이 지금도 여전히 당을 사랑한다고 말씀하시는 그 기준에 맞는지 한번 돌아봤으면 하는 바람"이라며 "애정 어린 충고가 있고 애정 어린 범위를 넘는 충고나 비판이 있다는 점에서 당원이나 여러 분들이 (자중하라고) 말씀하신 걸로 안다"고 꼬집었다.

이러한 당내 분위기를 인식한 듯 이양희 위원장은 19일 윤리위 입장문을 통해 “지위고하를 막론하고 당의 위신 훼손, 타인의 모욕 및 명예훼손, 계파 갈등을 조장하는 당원을 엄정 심의하겠다”고 밝혔다. 

당 안팎에서 윤리위의 입장문을 두고 이양희 위원장이 이준석 전 대표를 겨냥한 게 아니냐는 해석이 많다.

노동일 경희대학교 교수는 22일 YTN 뉴스초점에서 “이양희 위원장의 발언은 (이 대표에게) 해당(害黨)행위나 분란을 일으키는 발언을 자제하라는 경고성 메시지로 봐야한다”고 말했다. 

이준석 전 대표의 지난번 징계가 이뤄질 때와 비슷한 흐름도 감지된다. 이양희 위원장은 7월에 이준석 전 대표의 ‘당원권 정지 6개월’ 징계를 내리기 전에 메시지를 통해 이 전 대표의 언행을 지적했다.

당시 이준석 전 대표는 소관범위를 벗어난 판단을 하고 있다며 윤리위를 비판했다. 

그러자 이양희 위원장은 해외에서 귀국한 직후인 6월18일 이례적으로 입장문을 내고 “윤리위 활동에 다양한 추측성 정치적 해석이 제기되고 당 사무처의 부적절한 업무 처리로 윤리위원회의 정상적 활동이 심각한 지장을 받고 있다”며 “윤리위는 모든 당원에 징계권한을 갖고 있다”고 강조했다.

이준석 전 대표의 발언 수위가 점점 높아지고 국민의힘 내부의 갈등도 커지고 있는 만큼 이번 이양희 위원장의 경고성 메시지도 단순한 경고에 그치지 않을 가능성이 제기된다. 

이 전 대표는 21일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 ‘윤핵관’과 ‘윤핵관 호소인’들을 향해 다음 총선에서 공천을 못 받아도 무소속으로 출마하지 않겠다는 서약에 동참할 것을 제안하며 장제원, 이철규 등 윤핵관 가운데 무소속으로 당선된 이력이 있는 사람들을 공격했다.

이에 그치지 않고 이 전 대표는 전당대회에 영향력을 행사할 뜻도 내비쳤다.

이 전 대표는 22일 YTN라디오 뉴스킹 박지훈입니다에서 당원가입 독려 활동을 하는 배경을 두고 “(전당대회에 영향력을 미치겠다는 뜻이) 많이 들어가 있다”고 밝혔다. 18일 SBS뉴스 인터뷰에선 “우리 당의 개혁을 할 수 있는 적임자들을 지원할 수도 있고 안 되면 또 나갈 것이다”고 말하기도 했다.

일각에서는 이양희 위원장이 추가 징계를 내림으로써 이준석 전 대표의 전당대회 출마를 확실하게 봉쇄할 수 있다는 관측도 나온다. 

이 위원장이 추가징계를 한다면 윤리위 규정에 따라 당원권 정지보다 더 강한 징계를 내려야 한다. 국민의힘 윤리위 규정 21조 6항에는 ‘징계 이후 추가 징계가 발생한 경우 특별한 사정이 없는 한 이전 징계보다 중한 징계를 한다’고 돼있다. 

당원권 정지 6개월보다 강한 징계는 ‘제명’과 ‘탈당권유’가 있는데 현 상황에서 탈당권유는 실효성이 없어 ‘제명’이 내려질 가능성을 배제할 수 없다. 

이양희 위원장은 19일 입장문에서 “당헌 및 당규에 따라 당의 윤리의식 강화와 기강 유지 및 기풍 진작을 위해 주어진 권한을 보다 엄중하게 행사할 것”이라고 강조했다. 여차 하면 추가징계에 나설 수 있음을 시사한 것으로 풀이된다.

이 위원장이 또 다시 이준석 전 대표에게 징계를 내린다면 당 안에서 윤리위의 역할과 위상이 더욱 강화될 것으로 보인다. 당 대표 거취를 결정한 데 이어 전당대회 구도에도 영향을 미치는 셈이기 때문이다. 

최재형 국민의힘 혁신위원장은 이날 MBC라디오 김종배의 시선집중에서 “윤리위는 굉장히 중요한 기구”라며 “윤리위원들의 임기를 당대표 임기보다 길게 하는 등 (윤리위를) 좀더 강화하기 위한 논의를 하고 있다”고 말했다.

다만 국민의힘 내부에서는 윤리위가 이 전 대표의 추가징계를 신중하게 판단해야 한다는 의견도 나온다. 

김근식 전 국민의힘 비전전략실장은 이날 CBS라디오 김현정의 뉴스쇼에서 "비대위로 간 것만으로도 이 전 대표의 정치생명을 끝나게 하는 행위"라며 "윤리위를 또 발동해서 제명이나 탈당 권유까지 해버리면 누가 봐도 그건 정치적 의도를 가진 과도한 정치적 행위, 일종의 보복성 사감이 배어있는 행위라고 볼 수밖에 없다"고 주장했다. 김대철 기자