[비즈니스포스트] 이종섭 국방부 장관 후보자가 한미 연합훈련을 실기동 형태로 재개하겠다는 뜻을 나타냈다.

이 후보자는 11일 오후 서울 용산구 국방컨벤션 후보자 사무실에 출근하며 기자들을 만나 “훈련 하지 않는 군대는 의미가 없다”며 “(한미연합훈련 복원은) 군의 기본 임무를 수행하는 여건을 만드는 차원으로 이해하면 된다”고 밝혔다.
 
이 후보자의 발언은 문재인 정부에서 2019년부터 연대급 이상 야외 실기동 한미연합훈련을 중단한 일을 비판하는 의미로 풀이된다.

윤석열 당선인도 한미연합훈련의 '정상화'를 공약한 바 있다. 이에 따라 하반기에 실시하는 한미 연합훈련은 실기동 훈련으로 이뤄질 것으로 예상된다. 

북한의 핵 억지력을 강화하기 위해 핵무기 등 미국의 전략자산을 한반도에 전개할 가능성도 열어뒀다.

이 후보자는 “상황에 따라서는 그런 일(미국 전략자산을 한반도에서 전개하는)이 있을 수 있다고 본다”고 말했다. 

그러면서 “북한이 도발하지 않는데 우리가 먼저 그렇게 할 필요성은 없다고 생각한다”며 “북한이 어떻게 하느냐에 따라 우리도 상응해 추가적 위협을 억제하는 대책을 마련해야 한다”고 설명했다.

국군 장병들의 ‘군심’을 잡겠다는 뜻도 나타냈다.

이 후보자는 “야전부대 장병들이 가치관이나 정신세계의 중심을 잘 잡지 못하고 있다는 게 일반적 평가”라며 “장병들이 나아가야 할 방향을 바로 잡도록 만들어주는 게 필요하다”고 말했다.

이어 “간부들도 보직이나 진급문제에 있어 생각들이 복잡하게 돌아가는 것 같다”면서 “오직 일만 잘하고 능력만 있으면 진급할 수 있다는 여건과 분위기를 만들어야 한다고 본다”고 덧붙였다. 

이 후보자는 1960년생으로 육군사관학교 제40기다. 육군 제1군사령부 관리참모차장, 국방부 정책기획차장, 육군 제2사단장과 제7군단장, 함동참모본부 차장 등을 거쳐 2018년 중장으로 예편했다.

예비역 중장이 국방부 장관 후보자로 지명된 것은 지난 2004년 노무현 정부 때 윤광웅 전 국방부 장관 임명 이후 18년 만이다. 김대철 기자