[비즈니스포스트] 한덕수 전 국무총리가 윤석열 정부의 첫 국무총리 후보로 지명됐다. 

한 후보자가 참여정부에서 경제부총리와 국무총리를 지냈고 이명박 정부에서 주미대사를 역임한 만큼 차기 정부의 국정과제를 책임질 수 있는 적임자로 선택된 것으로 보인다.
 

3일 정치권에 따르면 윤 당선자가 한 후보자를 첫 국무총리 후보로 지명한 데에는 여소야대의 국회 상황이 배경으로 작용했다.

헌법에 따르면 국무총리는 국회의 동의를 얻어 대통령이 임명한다. 현재 국회에서 더불어민주당 의석 수는 172석, 국민의힘 의석 수는 110석이다.

더불어민주당이 받아들이기 힘든 인물을 임명하려 한다면 국회의 동의를 얻어내기가 매우 힘들 수밖에 없다.

한 후보자는 참여정부 시절 경제부총리와 국무총리를 차례로 지낸 인물이다. 참여정부에서 국회 인사청문회를 통과한 만큼 더불어민주당이 한 후보자 인선을 문제삼기는 쉽지 않다. 

한 후보자는 협치를 향한 윤 당선인의 의지를 보여줄 수 있는 카드이기도 하다. 

실제로 한 후보자는 3일 연합뉴스와 전화 인터뷰에서 “2일 밤 윤 당선인과 통화했을 때 윤석열 정부의 과제를 추진하기 위한 방법으로서 민주당과 정부 사이 협력 등 협치가 논의됐다”며 “윤 당선인은 통합과 협치에 대한 생각이 굉장히 강하다”고 말했다.

한 후보자를 두고 한·미동맹 강화, 경제 활성화 등 윤석열 정부의 국정 과제에도 어울리는 인사라는 평가도 나온다. 한 후보자는 이명박 정부에서 주미대사를 지낸 ‘미국통’인데다 특히 통상 문제에서 중요한 역할을 맡아왔기 때문이다.

한 후보자는 하버드 대학교에서 경제학 박사 학위를 받았고 경제관료 생활을 오래했다. 무역협회 회장과 김앤장 법률사무소 고문을 지내는 등 민간에서 활동한 경험도 있다.

또 참여정부에서 한·미 자유무역협정(FTA) 체결 지원위원장 겸 한·미 FTA 특보를 맡았다. 이명박 정부에서는 한·미 FTA가 국회 비준을 받을 때 주미대사로 재임했다.

최근 미·중 무역분쟁, 반도체 공급망 재편, 러시아의 우크라이나 침공 등을 통해 한·미 동맹 문제는 단순히 안보 문제가 아니라 경제 문제이기도 하다는 인식이 떠오르고 있다는 것을 살피면 앞으로 한 후보자의 역할이 더욱 중요해질 것으로 보인다.

다만 한쪽에서는 한 후보자의 나이가 많은 것이 부담으로 작용할 수 있다는 시선도 존재한다.

한 후보자는 1949년생으로 올해 한국 나이로 74세다. 1960년생인 윤 당선인보다 11살이 더 많다. 

하지만 윤 당선인이 이미 “사람을 쓸 때 성별, 지역, 나이와 상관없이 최적임자를 발탁하겠다”는 뜻을 밝혔다는 것을 살피면 한 후보자의 나이는 큰 문제가 되지 않을 것으로 여겨진다.

장제원 대통령당선인 비서실장은 3일 기자들과 만난 자리에서 “연세가 많다는 것을 경륜으로 보고 있다”며 “외교, 경제, 통상을 관통할 수 있는 시간들이 필요했을텐데 세월 없이 어떻게 그 경륜이 쌓였겠는가”라고 말하기도 했다.

한 후보자는 1970년 제8회 행정고에를 합격해 공직생활을 시작했으며 대통령비서실 통상산업비서관, 통상산업부 차관 등을 거쳤다. 2001년 대통령비서실 경제수석비서관, 2005년 경제부총리 겸 재정경제부 장관, 2007년 제38대 국무총리 등을 역임했다.

이명박 정부에서 2009년부터 2012년까지 제22대 주미 대한민국대사를 맡았으며 2012년부터 2015년까지는 제28대 한국무역협회 회장을 지냈다. 윤휘종 기자