허준영 전 코레일 사장이 서울 용산국제업무지구 개발 비리 혐의로 검찰에 소환돼 피의자 신분으로 조사를 받는다.

검찰은 허 전 사장의 측근을 구속수사하는 과정에서 허 전 사장에게 금품을 건넸다는 진술을 확보한 것으로 알려졌다.

검찰의 칼끝이 허 전 사장에게 정면으로 향하면서 ‘단군 이래 최대의 개발사업’으로 불렸던 용산개발사업 비리의 전모가 드러날지, 파장은 얼마나 미칠지 주목된다.

29일 서울중앙지검 형사1부에 따르면 허 전 사장은 31일 오전 10시 피의자 신분으로 소환돼 검찰 조사를 받는다.

허 전 사장은 서울 용산 국제업무지구 개발비리에 연루된 혐의를 받고 있다.

검찰은 이날 허 전 사장의 자택을 전격 압수수색해 용산 개발사업 서류와 컴퓨터 하드디스크를 확보한 것으로 알려졌다.

검찰은 허 전 사장의 측근 손모씨를 구속수사하는 과정에서 허 전 사장이 비리에 연루된 단서를 포착한 것으로 전해졌다.

손씨는 소유하던 폐기물처리업체 W에서 용산 개발사업 건설주관사였던 삼성물산으로부터 폐기물처리 용역사업을 수의계약 방식으로 따냈다. 손씨는 삼성물산에서 사업비 명목으로 받은 100억 원 가운데 20억 여원을 빼돌려 비자금을 조성한 혐의로 구속됐다.

손씨는 허 전 사장에게 비자금 가운데 일부를 건넸다고 검찰에서 진술한 것으로 알려졌다.

용산국제업무지구 개발사업은 코레일이 보유한 용산 철도정비창과 서부이촌동 일대를 개발하는 것으로 추진됐으며 사업비가 31조 원 규모로 ‘단군 이래 최대 프로젝트’로 불렸다.

하지만 부동산 경기침체 등과 맞물려 사업계획이 여러차례 변경됐고 1대주주인 코레일과 출자사 사이의 갈등, 자금난 등으로 난항을 겪었다. 

허 전 사장이 재임할 당시 사업주관사도 삼성물산에서 롯데관광개발로 바뀌었다. 삼성물산은 2007년 사업을 주도하는 AMC 지분 45.1%를 확보해 주관사 지위를 따냈으나 2010년 추가 자금조달 문제를 둘러싸고 코레일측과 갈등을 겪다 AMC 지분을 반납하고 사업에서 손을 뗐다.

그 뒤 롯데관광개발이 이 사업을 넘겨받았으나 결국 2013년 4월 사업추진 백지화가 최종 결정됐다.

서울시와 코레일은 용산국제업무지구를 포함한 서울역과 용산역세권 일대를 개발하기 위해 최근 기본구상 및 사업타당성 조사 등 밑그림을 다시 그리는 작업을 하고 있다.

허준영 전 사장은 이명박 정부시절인 2009년부터 2011년까지 코레일 사장으로 재직하며 용산개발사업을 주도했다.

허 전 사장은 1980년 외무고시에 합격해 공직에 발을 들여놓은 뒤 1984년 고등고시 출신 경찰특채를 거쳐 경찰직으로 전환했다. 그뒤 요직을 두루 거쳐 2004년 제12대 경찰청장에 올랐다.

허 전 사장은 최근까지 한국자유총연맹 회장을 맡았으며 2월25일 치러진 선거에서 연임에 도전했으나 김경재 후보에 밀려 낙선했다. 검찰의 용산개발 비리 관련 수사가 확대된 것과 무관치 않다는 분석도 일각에서 제기된다. 

허 전 사장은 ‘친이’계 인사로 꼽히는 반면 김경재 신임 한국자유총연맹 회장은 지난 대선에서 박근혜 대통령 선거캠프에서 활동해 ‘친박’ 인사로 분류된다.

검찰이 허 전 사장의 혐의를 파헤치는 과정에서 용산개발사업의 추진과정과 사업실패에 대한 경위가 밝혀질지 주목된다. 사업추진 실패에 따른 피해자가 워낙 많은 데다 30조 원이 넘는 대규모 민관 합동사업이 중단된 데 의혹이 끊이지 않고 있기 때문이다.

허 전 사장은 노무현 정부에서 경찰청장에 올랐으나 2005년 말 시위 농민 사망사건의 책임을 지고 물러난 뒤 한나라당에 입당했다. 허 전 사장의 비자금 조성 여부와 용처가 드러날 경우 정관계 인사로 수사가 확대될 가능성도 떠오른다.

용산 개발비리에 대한 검찰수사는 지난해 말부터 허 전 사장에 대한 고발건이 접수되면서 시작됐다. 당시 허 전 사장은 사업추진 과정에서 모두 1조 원 규모의 배임뇌물 수수혐의로 고소당했다. [비즈니스포스트 김수정 기자]