아시아나항공이 에어버스의 신형기를 이용해 악화되는 항공업황 극복을 추진한다.

1일 아시아나항공에 따르면 8월 초 도입한 A321NEO 항공기를 중국 옌타이, 웨이하이, 베이징, 캄보디아 프놈펜 등 중국과 동남아시아 노선에 투입하고 있다.
 
중국과 동남아시아 노선은 최근 항공사들이 앞다퉈 증편과 신규 취항을 진행하고 있는 노선이다. 

3분기부터 본격적으로 일본 여객 수요 감소가 항공사들의 실적에 영향을 미칠 것으로 보이는데 일본을 대체할 수 있는 여행지로 중국과 동남아시아가 떠오르고 있기 때문이다. 

하지만 대부분 항공사들이 일제히 기수를 중국과 동남아시아로 돌리면서 이 지역의 공급과잉과 관련된 우려도 커지고 있다.

제주항공은 17일부터 대구~필리핀 세부 노선을 신규 취항하고 말레이시아 코타키나발루, 태국 치앙마이, 대만 가오슝 등 노선의 증편 계획도 세웠다.

인천에서 출발하는 중국 난퉁, 옌지, 하얼빈 노선을 8월 신규 취항하기도 했다.

대한항공 역시 10월27일 인천~필리핀 클락 노선에 신규 취항한다. 또한 인천~베트남 다낭 노선과 인천~태국 치앙마이, 인천~인도네시아 발리 노선 역시 운항 편수를 늘린다. 이스타항공은 7월12일 인천~상하이(푸동) 노선을 신규 취항했다.

아시아나항공은 동남아시아와 중국 노선에 투입하는 A321NEO 항공기가 이 노선들에서 아시아나항공의 경쟁력을 높여줄 수 있을 것으로 기대하고 있다.

아시아나항공에 따르면 A321NEO 항공기는 동급 항공기보다 연료 효율성이 15% 정도 높아 연료유류비를 획기적으로 절약할 수 있다.

또한 기내 무선 엔터테인먼트시스템, HEPA 필터 공기정화시스템 등을 통해 서비스 경쟁력도 높일 수 있다.

아시아나항공은 A321NEO 뿐 아니라 A350-900을 이용해 장거리 노선 경쟁력 강화에도 힘쓴다.

현재 아시아나항공은 런던, 파리, 시애틀, 샌프란시스코, 로스앤젤레스, 싱가포르 등 여객 수요가 견조한 장거리 노선에 A350-900을 투입하고 있다. 아시아나항공은 기내 와이파이 쿠폰을 제공하는 ‘#비행중’ 이벤트를 통해 최신 기재인 A350을 적극적으로 홍보하고 있기도 하다. 

A350-900은 동체 제작에 가벼운 신소재를 사용해 연비가 동급 항공기들보다 훨씬 뛰어나다. 또한 좌석 사이 거리가 넓고 기내에서 와이파이를 이용해 스마트폰 등 개인통신기기를 사용할 수 있는 등 장거리 여행의 지루함을 달래줄 수 있는 여러 가지 기능을 갖추고 있다. 

아시아나항공은 지난해부터 저비용항공사들의 단거리노선 공급 확대에 대응하기 위해 저비용항공사가 취항하기 힘든 장거리노선을 강화하는 데 힘써왔다. 2018년에만 2개의 유럽 노선(스페인 바르셀로나, 이탈리아 베니치아)을 신규 취항했으며 올해 11월24일부터는 인천~뉴욕 노선을 하루 1회에서 하루 2회로 증편할 계획을 세웠다.

아시아나항공 관계자는 “차세대 항공기인 A321NEO와 A350의 비중을 2018년 9%(6대)에서 2023년 45%(35대)까지 늘릴 것”이라며 “차세대 항공기들은 노선 상황을 살피며 탄력적으로 운용할 것”이라고 말했다. [비즈니스포스트 윤휘종 기자]