최문순 강원도지사가 사업 수익성 논란과 비판적 여론에도 춘천 레고랜드 프로젝트를 밀어붙이고 있다.

첫 도정부터 지금까지 중요 정책으로 추진한 최 지사의 주요 공약인데다 1500억 원의 비용이 들어간 레고랜드를 이제 와서 손에서 놓기 어렵다.  
 
25일 강원도청에 따르면 최문순 지사는 춘천 레고랜드사업의 수익성을 두고 도 안팎에서 쏟아지는 비판에도 강행 의지를 드러냈다. 

강원도청 관계자는 “이제 사업의 첫 삽을 뜨는 상황에서 미리 수익성을 내다보는 것은 적절하지 않다”며 "레고랜드를 통해 기대했던 경제적 유발효과, 고용 유발효과를 낼 수 있을 것”이라고 말했다. 

최 지사는 2018년 12월 국제 엔터테인먼트기업인 멀린그룹과 협의해 레고랜드 직접 투자를 이끌어냈다.

멀린그룹이 직접 레고랜드를 짓고 강원도는 입장료 등 일정 수익을 나눠 차지하는 방식이다. 멀린그룹은 1800억 원, 강원중도개발공사는 800억 원을 투자하기로 했다. 

최 지사는 7년 동안 지지부진했던 레고랜드를 2021년 7월 완공한다는 계획을 내놓았다. 

하지만 강원도의회와 시민단체는 최 지사가 레고랜드사업 성사에만 집착해 강원도에 지나친 재정 부담을 지게 만들었다고 비판하고 있다.

강원도의회는 최근 도정질문에서 춘천 레고랜드사업을 집중적으로 파헤친 뒤 “강원도와 멀린 시이의 총괄개발협약 내용을 자세히 살펴보면 불합리한 독소조항들이 많다”고 지적했다.

협약에 따르면 멀린그룹은 레고랜드 부지를 기본 50년, 차후 협의에 따라 최장 100년 동안 무상으로 임대할 수 있다. 강원도에 토지 임대료를 한푼도 지급하지 않아도 되는 것이다.

협약에는 레고랜드 연간 매출이 400억 원에 미치지 못할 때 멀린 그룹이 수익을 모두 가져간다는 내용도 있다. 400억 원은 레고랜드의 손익분기점으로 추산된 액수다. 레고랜드 연간 매출이 800억 원에 이르러도 강원도가 차지하는 수익은 10%에 불과하다.

춘천시민사회단체네트워크 등 시민단체들은 “레고랜드가 완공된다 해도 2027년에는 적자 규모가 2500억 원에 이를 것”이라며 “현재까지 들어간 매몰비용 1500억 원가량을 감수하고 지금이라도 레고랜드 사업을 중단해야 한다”고 주장했다.

그러나 최 지사는 “그동안 발생했던 문제는 모두 내 불찰이었다”며 “앞으로 사업 투명성과 책임성을 더 강화하겠다"는 답변으로 레고랜드 강행 의지를 분명히 했다.  

최 지사가 처음 강원도지사에 당선됐을 때부터 2018년 지난해 3선 도전 공약으로 내세웠던 레고랜드사업을 이제 와서 포기한다면 공약 파기나 거짓말 논란에 휩싸일 수 있다.  

최 지사는 2011년 강원도지사에 당선된 뒤 멀린그룹과 투자합의각서를 체결하면서 레고랜드사업에 발을 들였다. 그러나 이후 레고랜드 예정 부지인 춘천 의암호 중도에서 대규모 청동기 유적이 발굴돼 사업이 지연되는 등 각종 비용이 늘어나면서 좀처럼 레고랜드를 본궤도에 올려놓지 못했다. 

설상가상으로 사업을 주관한 엘엘개발(현재 강원중도개발공사) 대표가 업무상 횡령 등 비리를 저지른 혐의로 법정구속돼 사업 추진에 동력을 잃기도 했다. 

최 지사가 도의회와 시민단체 등 주위의 반대 의견을 무릅쓰고 레고랜드사업을 추진하는 만큼 레고랜드 성공 여부에 따라 향후 최 지사의 정치적 입지가 영향을 받을 수 있다.

춘천에 지역구를 두고 있는 김진태 자유한국당 의원은 “레고랜드가 성공하기를 바라지만 현재 방식으로는 사업 성공이 불투명하다”며 “레고랜드사업이 실패하면 최 지사는 모든 책임을 지고 사퇴해야 한다”고 말했다. [비즈니스포스트 임한솔 기자]