LG 누리호에 계열사 부품 5종 싣는다, 우주 산업서 기회 찾아

[비즈니스포스트] LG가 누리호 5차 발사에 계열사 핵심 부품을 탑재해 실제 우주 환경에서 기술 검증에 나선다.

LG사이언스파크는 달 탐사 로버 개발 스타트업 무인탐사연구소와 함께 개발한 큐브위성(부탑재위성)에 LG 계열사 부품 5종을 탑재한다고 6일 밝혔다.

7일 발사 예정인 누리호 5차가 성공적으로 궤도에 진입하면 큐브위성은 고도 570km 상공에서 약 60일 동안 부품별 작동 시험을 진행한다.

탑재되는 부품은 LG이노텍 카메라 모듈과 LG에너지솔루션 배터리팩, LG전자 파워모듈·자세제어 구동기·위성 통신용 안테나다.

카메라 모듈은 한반도 상공을 촬영해 데이터를 전송하고, 파워모듈과 자세제어 구동기는 위성의 전력과 자세를 제어한다. 배터리팩은 전원을 공급하면서 상태 정보를 수집하며, 안테나는 위성의 기본 통신 수단으로 활용된다.

이번 실증은 COTS(Commercial Off-The-Shelf) 방식으로 진행된다.

COTS는 지상에서 이미 성능과 신뢰성이 검증된 상용 부품을 우주 환경에 맞게 보완해 사용하는 방식이다. 우주 전용 부품을 새로 개발하는 것보다 개발 기간과 비용을 줄일 수 있다는 장점이 있다.

다만 우주는 극저온과 진공, 방사선 등이 공존해 지상과 작동 환경이 크게 다르다. LG사이언스파크는 이번 실증을 통해 각 부품의 실제 우주 환경 내 작동 여부와 신뢰성 데이터를 확보하고 향후 기술 고도화에 활용한다.

LG는 이번 실증을 시작으로 우주 사업 확대에도 속도를 낸다. LG사이언스파크는 2028년 자체 큐브위성을 발사하는 방안을 추진하고 있으며, 독자적인 위성 탑재 기술 검증 계획도 수립하고 있다.

글로벌 우주 산업은 가파르게 성장할 것으로 예상된다. 미국 투자은행 모건스탠리는 세계 우주산업 규모가 2030년 5900억 달러, 2040년 1조1천억 달러까지 성장할 것으로 전망하고 있다.

LG의 우주 사업 진출은 계열사의 협업을 중심으로 진행되고 있다.

LG사이언스파크는 2023년 국내 유일의 달 탐사 로버 개발 기업인 무인탐사연구소를 육성 스타트업으로 선정한 뒤 지원을 이어왔다. 무인탐사연구소는 누리호 4차와 5차 부탑재 위성 공모에 연속 선정됐으며, 최근 120억 원 규모의 투자를 유치하고 2027년 달 탐사 실증 임무를 준비하고 있다.

LG는 지난해 1월 LG기술협의회에서 우주산업의 미래와 사업 기회를 논의하는 등 계열사 차원의 우주 사업 가능성도 검토해왔다. 지난해 6월과 11월에는 우주항공청과 우주산업 협력 방안을 논의했다.

LG에너지솔루션은 지난해 11월 미국 배터리 스타트업 South8 Technologies와 항공우주용 배터리 셀 개발에도 착수했다. 미국 열관리 솔루션 기업 KULR 테크놀로지 그룹과 미국항공우주국(NASA)이 추진하는 항공우주 프로젝트의 일환이다.

정수헌 LG사이언스파크 대표는 "이번 발사는 LG의 기술이 우주 환경에서 실제로 어떻게 작동하는지 확인하는 첫 단계"라며 "지상에서 축적해온 기술을 검증해 나가면서 국내 우주 산업 생태계에도 보탬이 될 수 있도록 하겠다"고 말했다. 나병현 기자