[비즈니스포스트] 중국이 올해 3월 기준 미국 국채 보유 순위에서 3위로 내려간 것으로 나타났다. 

18일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 3월 외국인의 미국 국채 보유 규모가 9조500억 달러(약 1경2680조 원)로 사상 최고치를 기록했다고 밝혔다.
 
하지만 같은 기간 중국의 국채 보유량은 2월보다 189억 달러(약 26조 원) 감소한 7654억 달러(약 1072조 원)를 기록하며, 2위에서 3위로 순위가 내려갔다.

2위 자리는 3월 한 달 동안 미 국채를 290억 달러(약 40조 원) 늘린 영국이 차지했다. 1위는 1조1300억 달러(약 1천583조 원)를 기록한 일본으로, 2019년 이후 줄곧 1위를 유지했다.

중국의 미국 국채 보유량은 2013년 11월 1조3160억 달러(약 1천844조 원)로 정점을 찍은 뒤 꾸준히 감소해왔다.

2017년 말에는 1조1840억 달러(약 1659조 원), 2018년 말 1조1240억 달러(약 1575조 원), 2022년 말 8670억 달러(약 1127조 원), 2023년 말 8160억 달러(약 1143조 원)를 기록했으며, 지난해 말에는 7590억 달러(약 1063조 원)까지 줄었다.

SCMP는 중국의 국채 보유 축소가 미중 무역 전쟁과 연관돼 있을 가능성을 제시했다. 최근 도널드 트럼프 미국 대통령의 상호관세 발표 이후 미 국채 시장이 출렁이자 중국이 자산 매각을 통해 압박에 나선 것 아니냐는 해석이 나오기도 했다.

중국인민은행 통화정책위원을 지낸 위융딩 중국사회과학원 학부위원은 최근 현지 언론과의 인터뷰에서 미국의 관세 정책으로 리스크가 커진 상황에서 달러 자산, 특히 미 국채를 보유한 외국 투자자들은 미국의 부채 상황과 디폴트 가능성까지 고려할 필요가 있다고 지적했다. 김예원 기자