박소연 케어 대표가 케어가 해온 구조 동물 안락사는 인도적 안락사였다고 항변했다.

동물권단체인 케어의 박소연 대표는 19일 오전 서울 서초구 한 빌딩에서 기자회견을 열어 "모든 책임은 저에게 있다"고 일부 의혹을 시인하면서도 대표직에서 물러날 뜻이 없음을 분명히 밝혔다.

박 대표는 케어에서 동물관리국장으로 일하는 A씨의 고발로 안락사 논란이 불거진 지 8일 만에 공식석상에 모습을 나타냈다.

박 대표는 “이번 논란으로 충격을 받은 회원과 활동가, 동물을 사랑하시는 많은 분들께 진심으로 사죄드린다”며 “고발인 조사에 성실히 응해 의혹 해소에 최선을 다할 것”이라고 사과했다.

수년 동안 이뤄져온 안락사가 케어가 민간보호소라는 조건의 한계 때문에 불가피했다고 해명했다.

박 대표는 “내부적으로 소수 임원들 사이에서 합의가 이뤄지면 안락사를 해왔다”며 “한국에서는 지방자치단체 보호소만 안락사의 법적 근거를 지니고 있고 정부 지원 없이 후원으로 운영되는 민간보호소는 제반 조건의 한계 속에서 뚜렷한 근거와 기준을 갖고 결정할 수 없다”고 호소했다.

그는 사실을 알리지 못한 이유를 놓고는 “지금과 같은 큰 논란이 될 것이 두려워 용기가 나지 않았다”며 “지금처럼 안락사를 결정하는 순간 엄청난 비난과 논란이 일 것이 분명했다”고 말했다.

케어 내에서 안락사가 무분별하게 이뤄졌다는 폭로와 관련해서는 해당 안락사들이 ‘인도적 안락사’였다고 반박했다.

박 대표는 “동물단체로서 소수 동물의 완벽한 삶만 생각해서는 안 된다”며 “대한민국에는 안락사마저도 사치인 동물이 많은데 고통을 직시하기 불편하다고 외면하는 동물단체가 돼서는 안 된다”고 안락사의 정당성을 주장했다.

그는 “안락사를 모두 학살, 도살이라 하고 싶다면 더 큰 도살장의 현실에 목소리를 내줘야 한다”며 “80%를 살리고 20%를 고통 없이 보내주는 것은 동물단체이기에 할 수 있었던 일이고 고통을 최소화해주는 것이 우리가 현실에서 택할 수 있는 최선의 동물보호활동”이라고 항변했다.

과거 지방자치단체 위탁보호소 운영 당시 부적절한 행적의 의혹도 해명했다.

박 대표는 “2005~2006년 구리·남양주시 위탁보호소를 운영할 때 마취제를 아끼지 않고 써서 사체 처리를 정상적으로 할 수 없었다”며 “다른 동물들을 살처분할 때처럼 동물들을 부지 안에다 묻어둔 사례도 있었다”고 고백했다.

하지만 해당 안락사가 법적으로 문제가 없었다고 부연했다.

박 대표는 “미국의 동물 안락사 관련 지침을 보면 최고의 안락사는 그 동물 보호소에서 가장 측은지심이 많은 사람이 하는 것이란 이야기가 있다”며 “동물들의 공포감을 덜어주기 위해 과거 수의사 대신 직접 안락사를 한 적도 있지만 당시 수의사만이 안락사를 할 수 있다는 규정이 없었기 때문에 법적으로 문제가 되지 않았다”고 설명했다.

케어에 들어온 단체후원금 3천만 원을 개인 비용으로 유용했다는 의혹과 관련해 박 대표는 “내가 직접 스토리펀딩에 글을 써서 받은 돈이라 순수 후원비는 아니다”며 “악의적으로 케어 활동을 방해하고 왜곡된 사실을 퍼뜨리는 인물에 대한 법적 대응을 위해 비용을 사용한 것”이라고 변명했다.

소송 당사자 명의가 개인인지 단체인지를 묻는 기자들의 질문에 그는 “확인해봐야 한다”고 즉답을 피했다.

박 대표는 ‘케어의 정상화’를 위해 사퇴할 뜻이 없다고 못 박았다.

그는 “이번에 폭로를 한 내부고발자가 외부단체와 연결돼 있고 전직 직원들이 케어의 경영권 다툼을 곧 하게 될 것”이라며 “제가 물러날 수 없는 것은 자리에 연연해서가 아니다”고 말했다.

그는 “케어는 국내 동물권단체 가운데 정부의 잘못된 정책과 맞서 싸울 수 있는 압력 단체”라며 “케어가 정상화될 때까지 어떤 일이든 할 수 있다”고 대표직을 이어갈 뜻을 보였다.

이날 ‘케어 대표 사퇴를 위한 직원연대’는 기자회견 발표문을 통해 박 대표의 해임을 추진하겠다고 했다.

직원연대는 “많은 케어 회원과 시민의 뜻에 따라 2월 예정된 케어 총회에서 대표 해임 안건을 제기할 것”이라며 “수사당국의 요청에 적극 협조해 안락사, 불투명한 회계처리 등에 관한 투명한 진상 규명과 엄정한 처벌이 이뤄지도록 최선을 다할 것”이라고 말했다. [비즈니스포스트 이은지 기자]