▲ 현대건설기계 실적.

현대건설기계는 현대건설, SK텔레콤과 손잡고 드론을 활용해 건설현장을 실시간으로 지켜보고 현장상황을 제어할 수 있는 스마트 건설기술 구축에도 힘쓰고 있다.

2020년 5월에는 KT와 함께 무인지게차를 대상으로 하는 △5G 기반 원격관제 플랫폼 △인공지능(AI) 음성제어 솔루션 △영상 및 증강현실(AR)을 통한 사후관리서비스(A/S) 등 기술 개발에 협력해 물류서비스 선진화에 나섰다.

공기영은 “무인지게차뿐 아니라 관제시스템, 충전설비, 창고관리시스템(WMS), 생산관리시스템(MES)에 이르기까지 물류솔루션 전반을 일괄 공급하며 시장을 선도해나갈 것”이라고 말했다.

△현대코어모션 물적분할로 부품사업 강화
현대건설기계는 2019년 4월1일 부품 전문 자회사 현대코어모션을 물적분할하고 부품사업을 강화하고 있다.

부품사업의 전문성과 규모를 키워 기존 완성장비에 필요한 핵심기능부품을 개발하고 확대생산해 원가를 낮추기 위한 것이다. 아울러 새로운 시장으로 사업을 확대해 현대건설기계 외형 확대도 도모하고 있다.

현대코어모션은 분할 이전에는 건설기계사업부에서 수리용 부품 위주로 사업을 했다. 하지만 분할 이후 유압모터밸브, 메인컨트롤밸브 등 건설기계 핵심부품을 국내외 건설장비업체에 공급하는 양산부품사업을 강화하기로 했다.

이를 위해 2020년부터 핵심부품 생산을 전담할 스마트팩토리도 구축한다.

현대건설기계는 현대코어모션을 통해 부품사업에서 매출을 4배 이상 늘려 2023년까지 매출 1조 원을 달성하겠다는 ‘비전 2023’을 내놨다.

공기영은 2019년 4월5일 현대코어모션 출범식에서 "건설기계 완성장비사업과 부품사업이 전문적 역량을 고루 확보하게 됐다”며 “현대코어모션은 우리 건설기계사업의 경쟁력을 올리는 데 획기적 역할을 할 것”이라고 말했다.

현대건설기계 관계자는 “현대코어모션과 다른 전문부품 제조회사의 인수합병을 추진하고 있다”며 “향후 건설기계 전장부품사업 진출도 진행할 것”이라고 말했다.

△현대건설기계 해외사업 강화

공기영은 취임 이후 중국과 인도를 중심으로 해외시장에서 현대건설기계의 입지를 넓히기 위해 힘쓰고 있다.

국내 건설기계시장은 포화상태에 이르렀기 때문에 현대건설기계의 성장을 위해서는 해외사업 비중을 지금보다(80%) 더욱 확대해야 한다는 것이다.

현대건설기계는 중국 인프라 투자 확대에 힘입어 중국 판매량이 2017년 4013대에서 2018년 7234대로 늘었다.

베트남, 미얀마, 러시아 등 신흥국과 미국 유럽 등 선진시장에도 지속해서 공을 들이고 있다.

특히 인도시장을 중점적으로 공략하고 있다. 인도는 미국과 중국에 이은 세계 3위의 건설기계시장으로 인도는 연평균 7%가량 성장할 것으로 예상되는 잠재력 큰 시장이다.

세계적 건설장비시장 조사기관인 오프-하이웨이 리서치에 따르면 인도 굴삭기 판매량은 2023년까지 해마다 13% 성장할 것으로 전망된다.

현대건설기계는 인도에서 현지기업인 타타-히타치에 이어 점유율 2위(약 17%)라는 차별화한 실적을 거두고 있다. 중국 법인 지분은 36%밖에 보유하고 있지 않은 반면 인도법인 지분은 100% 보유하고 있는 점도 인도시장에 거는 기대가 큰 이유로 꼽힌다.

공기영은 현대건설기계가 2007년 처음 인도에 진출할 때 푸네 공장 설립 등 초기 기반을 다진 인물로 인도 공략을 이끌 적임자로 꼽힌다. 2013년부터 2016년까지 3년 동안 인도 법인장을 역임하기도 했다.

현대건설기계는 인도시장에서 건설기계수요에 선제적으로 대응해 현지 푸네 공장 생산능력을 기존 6천 대에서 1만 대로 순차적으로 확대하고 있다. 인도 현지시장에 맞춘 소형굴삭기 신제품 등도 지속해서 선보이고 있다.

△현대건설기계 초대 사장 올라

공기영은 2017년 4월 현대중공업에서 분사한 현대건설기계 초대 사장에 올랐다.

현대중공업은 주력사업인 조선해양의 업황 부진과 글로벌 경기침체 등에 대응하기 위해 현대건설기계를 포함한 현대일렉트릭앤에너지시스템, 현대로보틱스 등을 독립법인으로 꾸리고 제2의 도약을 천명했다.

현대건설기계는 2021년까지 기술개발에 6600억 원을 투자함으로써 세계시장에서 경쟁력을 확보하겠다는 계획을 세웠다.

공기영은 2017년 5월24일 현대건설기계 출범식에서 품질 향상, 해외 신시장 개척을 통해 2023년까지 매출 7조 원, 글로벌 순위 5위를 달성하겠다는 ‘비전 2023’을 발표했다.

그는 축사에서 “독립 경영체제를 확보해서 글로벌 경쟁력을 높이기 위해 사업을 분할했다”며 “창사 이래 지금처럼 품질과 기술을 강조해본 적이 없다. 품질에서 승부를 걸고 사업을 펼치겠다”고 말했다.

취임하자마자 ‘해외딜러 개발 전담팀’을 꾸려 해외 신시장을 개척하는 데 주력했다. 2017년 10월에는 벨기에 유럽지역 통합 신사옥을 완공해 현지시장 공략 기반을 다지기도 했다.

미니 굴삭기 등 신제품과 5G를 이용한 원격제어 기술 등 개발에도 힘쓰고 중고 건설기계 경매, 이마트 굴삭기 판매 등 참신한 아이디어가 바탕이 된 마케팅도 진행했다.

공기영은 2020년 3월 현대건설기계 정기 주주총회에서 대표이사로 재선임됐다.

△현대건설기계 해외사업 개척에 선봉

공기영은 현대건설기계에서 일한 30년가량의 절반 이상을 해외시장 개척에 매달렸다.

1992년 미국 시카고 지사에 파견돼 현대건설기계를 미국에 알리는 데 힘썼다. 당시 미국은 말 그대로 ‘불모지’로 현대건설기계가 미국 전역에서 판매한 건설기계는 연간 30대에 불과했다.

공기영은 한 언론 인터뷰에서 “마치 맨땅에 헤딩하는 기분이었다. 딜러들에게 아무리 설명해도 제품 한번 보여주기 어려웠다”고 미국 생활을 회상했다.

그는 이후 7년 동안 시카고에서 ‘영업맨’으로 활동하며 딜러망을 확장하는 데 주력했다. 현대건설기계는 2019년 기준 북미에서 전체 매출의 15%가량을 올리고 있다.

공기영은 2007년 인도로 파견돼 뭄바이에서 차로 2시간 떨어진 푸네에 현지 공장을 세우는 일을 맡았다. 2년 동안 공장을 지은 뒤 3년 6개월 동안 초기 운영 실무를 하며 현대건설기계 인도 진출의 기반을 닦았다.

2013년 인도 법인장으로 파견돼 다시 3년 동안 인도시장을 공략하는 데 힘썼다. 이런 노력의 결과 현대건설기계는 인도에서 타타-히타치에 이어 시장 점유율 2위까지 올라섰다.