[비즈니스포스트] CJ제일제당이 내년부터 헝가리 공장의 본격 가동에 들어간다.

유럽 생산 거점 역할을 하는 독일 공장이 이미 포화 상태인 만큼 헝가리 공장이 추가되면 공급 물량 확대에 따른 실적 상승이 가능할 것으로 전망된다. 이재현 CJ그룹 회장이 강조한 해외 식품사업 다변화 전략의 성과도 조만간 확인될 것으로 보인다.
 

11일 CJ제일제당에 따르면 내년 상반기에는 헝가리 만두공장을 가동할 수 있을 것으로 전망된다.

CJ제일제당은 2024년 11월 공장 건설 계획을 발표하면서 2026년 하반기 생산을 시작하겠다고 밝혔다. 하지만 10일 열린 3분기 실적 설명회에서 해당 공장을 2027년 상반기에 가동할 것이라며 다소 지연된 계획을 알렸다.

헝가리 공장은 부다페스트 인근 두나버르사니에 약 1천억 원을 투자해 건설하는 생산시설이다. 11만5천㎡ 부지에 1차로 1만4천㎡ 규모 생산·창고시설을 조성하고 만두와 한국식 치킨을 생산하는 자동화 라인 2개를 구축한다.

헝가리 현지 법인에 따르면 신공장은 기존 독일 공장의 생산능력을 넘어 유럽 내 최대 생산시설이 될 것으로 예상된다. 독일 공장이 최대 생산능력에 도달한 만큼 헝가리 공장을 통해 유럽 현지 공급 물량을 확대한다.

헝가리 공장에서 생산하는 비비고 제품의 90% 이상은 독일과 영국, 프랑스, 네덜란드 등 서유럽 시장에 공급할 계획이다. 장기적으로는 폴란드와 체코, 슬로바키아 등 중·동부 유럽과 발칸반도까지 판매지역을 넓히는 거점으로 활용한다.

CJ제일제당은 3분기 실적 설명회에서 기존 독일 공장이 최대 생산능력에 도달한 만큼 헝가리 공장이 가동되면 가동률이 빠르게 높아질 것이라고 내다봤다.

헝가리 공장의 가동이 주목받는 이유는 CJ제일제당의 유럽 식품 매출을 끌어올릴 무기가 될 수 있기 때문이다.

CJ제일제당 유럽 식품 매출은 최근 1년 동안 큰 변화가 없는 상황이다.

CJ제일제당은 3분기 유럽 식품 매출로 385억 원을 냈다. 지난해 4분기 386억 원, 올해 1분기 405억 원, 2분기 397억 원 등의 흐름을 보이는데 최근 4개 분기 동안 평균 400억 원 안팎의 매출에 머물고 있다.

비비고 만두 신제품을 출시하고 유통채널을 확대하고 있지만 유럽 식품사업 전체 매출은 지난해 4분기 수준을 벗어나지 못하고 있는 셈이다.
 

이런 상황에서 헝가리 공장에서 생산이 시작된다면 만두 공급 확대가 유럽 식품 매출 증가를 견인할 것으로 전망된다.

CJ제일제당의 유럽 생산 거점 확대는 이재현 CJ그룹 회장이 강조해 온 해외 식품사업 다변화 전략과도 맞닿아 있다.

이 회장은 지난해 9월 영국 런던을 방문해 첫 유럽 현장경영에 나섰다. 당시 미국에 이어 유럽에서 새로운 사업 기회를 발굴하고 현지 시장 공략을 확대할 것을 주문했다.

CJ제일제당의 해외 식품사업은 현재 미주 지역에 대한 매출 의존도가 높은 구조다.

올해 3분기 해외 식품 매출은 1조5093억 원으로 지난해 같은 기간보다 3.7% 늘었다. 이 가운데 미주 매출은 1조2429억 원으로 전체 해외 식품 매출의 약 82%를 차지했다.

반면 유럽 매출은 385억 원으로 전체 해외 식품 매출의 약 2.6%에 그쳤다.

해외 식품 매출 성장률도 올해 2분기 10.1%에서 3분기 3.7%로 낮아졌다. 미주 지역에서는 환율 하락에 따른 원화 환산 효과 등이 매출 증가 폭에 영향을 미쳤다.

미주에 대한 매출 의존도가 높은 만큼 유럽을 비롯한 다른 지역에서 사업 규모를 확대하는 것이 해외 식품사업의 과제로 꼽힌다. 전주원 기자