[비즈니스포스트] 민주당의 중간선거 승리를 계기로 미국 내 인공지능(AI) 데이터센터 투자가 늦춰지면 중국이 기술 격차를 좁힐 기회를 얻을 것이라는 분석이 나왔다.

다만 민주당이 중국을 상대로 한 기술 규제에 트럼프 정부보다 더 적극적 태도를 보여 온 만큼 정반대의 결과가 나타날 수 있다는 반론도 제기된다.

9일 파이낸셜타임스(FT)는 "민주당이 미국 상·하원을 모두 장악하면서 중국의 정책 당국자들이 미중 무역관계에 미칠 영향을 저울질하고 있다"고 보도했다.

한국과 미국 등 전 세계 증시는 3일 진행된 중간선거 결과가 발표되기 시작하자 대체로 약세를 보였다. 특히 인공지능(AI) 기술주 및 반도체주에 하락세가 뚜렷했다.

그동안 반도체 수요 증가와 빅테크의 성장을 주도해 온 인공지능 데이터센터 투자 열풍에 규제 법안을 비롯한 제동이 걸릴 가능성이 떠올랐기 때문이다.

민주당 상원 및 하원의원 후보자와 주지사 후보자들은 대체로 미국의 AI 데이터센터 증설에 부정적 시각을 보이며 이를 규제하거나 제한하겠다는 공약을 앞세워 왔다.

중간선거 결과 민주당이 상원과 하원에서 모두 과반을 차지하고 텍사스주를 비롯한 지역에서 민주당 주지사가 당선되면서 이를 현실화할 가능성이 높아졌다.

과거 중국 화웨이의 전략연구원 자문으로 일했던 멍칭이 칭화대 글로벌 거버넌스 연구원은 "미국 AI 산업의 성장 둔화는 중국에 절호의 기회가 될 수 있다"고 파이낸셜타임스에 전했다.

중국이 미국의 투자 위축을 기회로 삼아 인공지능 데이터센터를 비롯한 인프라 구축에 더 속도를 내려 할 수 있다는 의미다.
 
멍 연구원은 중국산 인공지능 모델의 글로벌 진출 확산 속도도 빨라지면서 글로벌 AI 업계에 중국의 영향력이 더욱 강력해질 가능성도 있다고 덧붙였다.

투자기관 나티시스의 게리 응 연구원도 "중국은 풍부한 전력 공급망과 산업 생태계를 갖췄고 데이터센터 건설에 주민들의 저항도 비교적 적다"고 파이낸셜타임스에 말했다.

다만 민주당이 미국의 인공지능 데이터센터 건설 규제를 강화한다면 중국의 추격을 막을 수 있는 조치를 함께 도입할 공산이 크다는 분석도 나온다.

파이낸셜타임스는 트럼프 2기 정부가 대중국 기술 규제에 다소 유연한 태도를 보인 반면 민주당은 더 강력한 제재를 주장해왔다는 점을 근거로 들었다.

결국 민주당이 미국 기업의 첨단 인공지능(AI) 반도체 수출 통제를 한층 더 강화하는 법안을 추진해 중국의 발전을 견제할 수 있다는 관측이 제시됐다.

미국은 현재 최신 인공지능 반도체의 중국 수출을 금지하고 있다. 중국 빅테크 기업들은 결국 다른 국가에 설립한 데이터센터로 첨단 반도체를 활용해 왔다.

파이낸셜타임스는 민주당이 이를 제한하기 시작하면 바이트댄스와 알리바바, 텐센트 등 중국 기업들이 해외 데이터센터를 확장하기 어려워질 수 있다고 바라봤다.

컨설팅 업체 유라시아그룹의 댄 왕 연구원은 파이낸셜타임스에 "중국을 상대로 한 민주당의 접근 방식은 트럼프 정부와 매우 다르다"며 "중국의 AI 생태계에 더 큰 피해를 줄 수도 있다"고 말했다.

중국 정부는 미국의 중간선거 결과를 두고 신중한 태도를 보이고 있다.

파이낸셜타임스에 따르면 궈지아쿤 중국 외교부 대변인은 미국 중간선거 결과와 관련해 "미국과 건설적이고 전략적으로 안정된 관계를 구축하겠다"고 말했다. 김용원 기자