36년 동안 부모가 키우지 못한 영유아들을 보살핀 봉사자가 LG의인상을 받았다. 

LG복지재단은 27일 국내에서 가장 오랜 기간 위탁모 봉사자를 해온 전옥례(74)씨에게 LG의인상을 수여했다고 밝혔다.
 
위탁모 봉사는 부모나 가족이 키우지 못해 홀로 남은 36개월 미만의 영유아들이 입양되기 전까지 맡아 양육·보호하는 활동이다.

전씨는 국내에서 활동하는 위탁모 봉사자 350여 명 가운데 최고령으로 35년 넘게 활동한 유일한 봉사자다. 

전씨는 36년 동안 영유아 119명을 돌봤다.

오랜 시간 위탁모 봉사를 한 이들은 일반적으로 휴식과 봉사를 반복하지만 전씨는 쉬지도 않았다. 

올해 코로나19로 해외에 있던 아들이 귀국해 자가격리한 기간에 아이를 돌보지 못했을 때를 제외하고는 36년 동안 아이들을 돌봤다. 

전씨는 1984년 서울 서대문구 북가좌동으로 이사해 주변의 동방사회복지회의 위탁모 활동을 우연히 알게 돼 봉사를 시작했다.

전문적 치료가 필요한 질병·장애가 있는 아이도 마다하지 않고 자발적으로 맡았으며 입양이 가능할 정도로 회복시켰다. 

생후 1개월 때부터 두 돌이 넘을 때까지 키웠던 아이가 발달 지연과 자폐로 결국 입양되지 못하고 보육시설로 가자 전씨는 그 아이가 성인이 될 때까지 후원금을 보내기도 했다. 

전씨는 “아이들이 좋은 가정으로 갈 수 있도록 데리고 있는 동안만이라도 건강하게 키우는 것이 나의 몫이라는 생각으로 지금까지 하게 됐다”며 "앞으로도 건강이 허락하는 한 아이 한 명이라도 더 돌보고 싶은 마음"이라고 말했다.

LG복지재단 관계자는 “반평생을 한결같이 헌신적 사랑으로 아프거나 홀로 남겨진 어린 아이들을 양육해온 전옥례씨의 숭고한 정신을 우리 사회가 함께 생각하고 확산하기를 바라는 뜻에서 의인상을 수여하기로 했다”고 말했다.

LG의인상은 2015년 “국가와 사회정의를 위해 스스로를 희생한 의인에게 기업이 사회적 책임으로 보답한다”는 고 구본무 LG그룹 회장의 뜻을 반영해 제정됐다.

구광모 회장 취임 뒤에는 LG의인상 수상범위를 우리 사회에 귀감이 될 수 있는 선행과 봉사를 한 시민들까지 확대했다. LG의인상 수상자는 지금까지 139명이다. [비즈니스포스트 임한솔 기자]