김경수 경남도지사가 폐업됐던 진주의료원을 대체할 병원을 마련하는 데 속도를 내고 있다.

코로나19 확산을 계기로 지역 의료 인프라를 강화할 필요성이 커진 상황에서 진주의료원 폐업으로 서부 경남지역에 발생한 공공의료 공백을 서둘러 메우려는 것으로 보인다.
 
23일 경남도 관계자의 말을 종합하면 서부경남공공의료확충공론화협의회가 7월 중에 서부경남 공공의료 확충과 관련한 권고안을 발표한다.

공론화협의회는 진주권 공공의료 확충방안 마련을 위해 지난 5월 출범했는데 27일 3차 도민토론회를 연다. 7월에도 한 차례 토론회를 더 열어 도민들의 의견을 수렴한 뒤 이를 반영해 최종 권고안을 마련하게 된다.

협의회가 제시할 권고안에는 공공병원 신설 여부, 민간병원 위탁 여부 등 병원 설립 방식, 병원 설립지역, 진료과목, 의료 취약지역 지원대책, 민간병원과 연계방안 등이 담기게 될 것으로 알려졌다.

앞서 공론화협의회는 경남도에 제출할 권고안 작성에 나서기에 앞서 100명의 도민참여단을 뽑아 6월에 합숙으로 숙의하는 과정을 거치기도 했다.

공공의료 강화방안을 놓고 시민단체 등에서는 공공병원 설립을, 의료계에서는 민간병원 활용론을 주장해 양쪽 의견이 팽팽히 맞서는 것으로 전해졌다.

김 지사가 공론화과정을 통해 결정된 결론을 받아들이겠다는 방침을 천명한 만큼 어느 방향으로든 권고안이 마련되면 경남도는 진주권역의 의료 인프라 강화를 위한 조치를 서두를 것으로 보인다. 

그는 올해 신년 기자간담회에서 “설립, 위탁 등 공론화위원회의 결론은 무엇이든 받아들이겠다는 것이 경남도의 생각”이라고 말했다. 

김 지사는 코로나19 사태를 계기로 경남지역의 공공의료 인프라 강화를 서두르고 있다.

김 지사는 3월3일 오전 코로나19 관련 브리핑에서 “코로나19 사태를 겪으면서 공공의료는 도민의 최소한의 생명과 안전을 지킬 수 있는 수준에서 반드시 확충되고 유지되어야 한다는 것을 절실히 느끼게 됐다”고 말했다.

김 지사가 공공의료 인프라 강화에 힘을 쏟는 이유는 경남도의 공공병상 수가 1천 명당 1.53개로 전국 광역자치단체 가운데 가장 적기 때문이다. 특히 서부 경남지역의 공공병상수는 1천 명당 0.33개에 불과하다.

특히 서부 경남지역의 공공병상수 부족은 홍준표 도지사 시절 진주의료원을 없앤 뒤 더욱 심각해졌다. 

김 지사도 3월 언론에 "경남의 공공병상이 절대적으로 부족해진 원인은 옛 진주의료원 폐업 뒤 서부권의 공공의료가 공백상태로 남아 있기 때문에 진주의료원 폐업이 더욱 아쉽고 안타깝다”고 밝히기도 했다.

보건복지부도 진주권의 공공의료가 부족하다고 보고 지난해 11월 발표한 ‘지역의료 강화대책’을 통해 진주권(산청·하동·남해·사천·진주)을 포함한 9곳의 지역에 지방의료원이나 적십자병원 등 공공병원 신축을 추진하기로 했다. [비즈니스포스트 이정은 기자]