코로나19 확산에 따른 사회적 거리두기와 소비 위축, 실업자 증가 등 여파로 미국경제가 역사상 최악의 위기를 겪을 것이라고 외국언론이 전망했다.

월스트리트저널은 6일 "코로나19 사태로 미국경제의 4분의1 이상이 갑작스런 정지상태에 놓이게 된 것으로 나타났다"며 "이전에 볼 수 없던 수준의 대규모 봉쇄조치 때문"이라고 보도했다.
 
미국 행정구역(카운티) 10곳 가운데 8곳이 현재 코로나19 확산을 막기 위해 사업장 폐쇄와 이동제한 등 사회적 격리조치를 실행하고 있는 것으로 집계됐다.

미국 전체 국내총생산(GDP)에서 사회적 격리조치가 시행되는 행정구역이 차지하는 비중은 96%에 이른다.

월스트리트저널은 시장 조사기관 무디스애널리틱스에 의뢰해 이런 조사결과를 내놓았다.

무디스애널리틱스는 최근 3주 동안 미국 하루 평균 국내총생산이 3월 첫째 주와 비교해 29% 줄어드는 등 코로나19 확산에 따른 여파가 경제지표에 빠르게 반영되고 있다고 분석했다.

캘리포니아주의 일일 국내총생산이 3월 초와 비교해 28억 달러 줄어든 60억 달러에 그치는 등 미국경제 규모 상위 15개 주의 하루 국내총생산은 약 125억 달러(약 15조4천억 원)가 감소한 것으로 집계됐다.

무디스애널리틱스는 지금과 같은 감소세가 앞으로 2개월 더 지속된다면 이론적으로 미국 2분기 국내총생산이 지난해 2분기보다 75% 줄어들 수 있다고 내다봤다.

하지만 현실적으로 여름이 되기 전에 사회적 격리조치가 대부분의 행정구역에서 해제된다고 가정하면 미국 2분기 국내총생산은 연간 30% 감소한 수준을 보일 것으로 전망됐다.

월스트리트저널은 "대부분의 경제학자들은 미국경제가 올해 여름 또는 가을부터 회복세에 오를 것이라고 보고 있다"고 보도했다.

무디스애널리틱스는 현재 경제지표가 과거 미국 대공황과도 비교하기 어려운 수준의 대재앙에 해당한다며 표면적으로 보이는 것보다 더 큰 문제가 남아있을 수도 있다고 진단했다.

코로나19 확산의 경제적 여파가 소비심리 악화와 실업률 증가로 이어지고 있는 데 따른 후폭풍이 나타날 수밖에 없기 때문이다.

월스트리트저널에 따르면 미국에서는 3월에만 70만1천 명의 실업자가 발생해 2009년 경제위기 이후 최대치를 보였다. 주로 식당과 호텔, 건설, 유통업 분야의 실업자가 많았다.

무디스애널리틱스는 미국 전역에서 호텔산업의 약 90%가 정지상태에 머무른 것으로 나타났다며 산업 분야의 타격이 곧 가계 경제 전반의 악화로 이어질 것이라고 내다봤다.

2009년 경제위기는 가계 부채 증가와 소득 감소가 소비 위축으로 이어져 주요 산업 분야에 타격을 입힌 반면 이번에는 반대되는 양상을 보이고 있다는 것이다.

월스트리트저널은 "코로나19 확산에 따른 경제위기의 가장 큰 문제는 모든 측면에서 불확실성이 크다는 점"이라며 "확산이 지속될수록 사회적 격리조치가 더 강화되고 경제적 타격은 더 커질 수밖에 없다"고 바라봤다. [비즈니스포스트 김용원 기자]