박대우 GC녹십자랩셀 대표이사 사장이 면역세포 치료제를 이용한 코로나19 치료제 개발에 들어갔다. 

국내외 여러 기업들이 이미 NK세포를 활용한 코로나19 치료제 개발에 착수했기 때문에 GC녹십자랩셀이 코로나19 치료제 개발에 성공하기 위해서는 무엇보다 개발기간을 단축해야 할 것으로 보인다. 
 
30일 GC녹십자랩셀에 따르면 하반기에 인체 임상을 시작한다는 목표로 국내와 미국에서 면역세포인 NK세포를 활용한 코로나19 치료제 개발을 준비하고 있다.

GC녹십자랩셀은 검체검사서비스를 주력사업으로 안정적 매출을 거둬왔지만 새로운 성장동력을 확보하기 위해 면역세포 치료제 개발 등으로 사업영역을 확대해 왔다.

GC녹십자랩셀은 NK세포를 이용해 항암제를 개발하고 있는데 현재 간암 환자를 대상으로 임상2상을 진행하고 있다. 

NK세포는 배양이 어렵고 활성기간이 짧은 것이 특징이지만 GC녹십자랩셀은 NK세포의 대량배양기술과 동결건조를 통한 유효기간 연장기술을 확보하고 있다.

GC녹십자랩셀이 확보하고 있는 NK세포 치료제는 바이러스에 감염된 세포나 암세포를 직접 파괴하는 역할 이외에도 다른 면역세포의 활성을 유도하고 조절하는 기능을 지녔다.

특히 NK세포는 면역과민반응을 개선하는 효과를 들고 있기 때문에 코로나19 바이러스에 감염돼 면역물질인 사이토카인이 과도하게 분비되는 현상을 해결할 수 있을 것으로 기대된다.

박 사장은 치료제 개발의 성공 가능성을 높이기 위한 계획을 세우고 있다.  

NK세포 치료제로 직접 코로나19 치료제를 개발하는 것과 동시에 NK세포 치료제와 항체유도물질인 ARMs를 함께 활용하는 치료제도 개발한다.  

이를 위해 미국 국립보건원 산하 국립알레르기전염병연구소, 충북대학교 의과대학 연구팀 등과 협업해 연구를 진행하기로 했다.

박 사장은 코로나19 치료제 개발에 성과를 내기 위해 무엇보다 개발시간을 단축하는 데 힘을 쏟고 있다. 

국내외 여러 기업들이 이미 NK세포를 활용한 코로나19 치료제 개발에 착수했기 때문이다.

국내 바이오회사 엔케이맥스는 고려대학교 의과대학 연구팀과 같이 NK세포를 기반으로 코로나19 치료제 임상을 준비하고 있다. 중국에서는 충칭보건의료센터와 신샹의과대학에서도 각각 NK세포를 활용한 치료제 개발에 들어갔다. 

미국에서도 바이오회사 셀루러티가 NK세포를 이용한 치료제 임상을 시작하기 위해 미국 식품의약국에 임상계획을 제출하기도 했다.

GC녹십자랩셀은 이번 코로나19 치료제 개발이 기존 치료제를 활용하는 신약재창출에 해당하기에 개발기간을 상당히 단축할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

GC녹십자랩셀 관계자는 “기존 면역세포 치료제를 활용하기 때문에 항체 선별과 같은 후보물질 도출이 필요없다”며 “면역세포를 항암제로 개발하면서 확보한 안전성 자료도 보유하고 있어 절차가 짧은 임상도 가능할 것”이라고 말했다. [비즈니스포스트 조승리 기자]