손석희 JTBC 대표이사 사장이 성착취물 제작·유포 혐의로 구속된 ‘박사’ 조주빈씨에게 속아 금품을 건넸다고 인정했다.

JTBC는 25일 입장문을 통해 “조씨는 손 사장에게 그가 흥신소 사장이라며 텔레그램을 통해 접근했다”며 “손 사장과 분쟁 중인 프리랜서 기자 김웅씨가 손 사장과 가족을 상대로 위해를 가하기 위해 행동책을 찾고 있고 이를 위해 접근했다고 속였다”고 밝혔다.
 
JTBC에 따르면 조씨는 김 기자와 직접 대화한 것처럼 치밀하게 조작된 인터넷메신저 텔레그램의 문자 내용을 손 사장에게 제시했다.

당시 김 기자는 차량 접촉사고 등과 관련해 손 사장과 갈등하고 있었다.

JTBC는 “텔레그램 내용이 매우 정교하고 치밀하게 조작돼 이를 수사하던 경찰도 진본인 줄 알 정도라 손 사장과 가족들이 한동안 불안감에 떨었다”며 “손 사장의 가족이 ‘태블릿PC’ 보도 이후 테러 위협을 지속해서 받기도 해서 늘 민감할 수밖에 없었다”고 설명했다.

JTBC에 따르면 손 사장은 조씨에게 김 기자가 일을 맡겼다는 증거 제시를 요구했지만 조씨는 계속 금품을 요구했고 손 사장은 정말로 그러한 일이 있을 수도 있다는 의구심에 관련 증거 확보를 위해 조씨의 요구에 돈을 줬지만 조씨가 증거를 제시하지 않고 잠적했다. 

손 사장은 흥신소 사장이라면서 접근했단 사람이 조씨임을 그의 검거 이후 경찰을 통해 알게 됐다고 JTBC는 설명했다.

손 사장이 조씨의 협박을 수사기관에 먼저 알리지 않은 이유를 놓고 JTBC는 “위해를 가하려고 마음먹은 사람이 실제로 있다면 조씨를 신고해도 다른 행동책을 찾을 가능성이 있다고 생각해 매우 조심스러운 태도를 취했고 신고도 미뤘다”고 말했다.

JTBC는 “손 사장과 가족의 입장을 이해하고 지지하며 향후 대응 역시 적극 지지하겠다”고 밝혔다.

조씨는 25일 서울 종로경찰서에서 검찰로 송치되는 과정에서 “손석희 사장, 윤장현 시장, 김웅 기자를 비롯해 나에게 피해를 입은 모든 사람에게 진심으로 사죄한다”고 말했다. [비즈니스포스트 이규연 기자]