황교안 자유한국당 대표가 총선에서 이낙연 전 국무총리가 나올 것이 확실시되는 서울 종로에 출마하는 문제를 놓고 고심하고 있다.

험지에 출마하겠다고 공언한 만큼 종로에 출마하면 명분이 서지만 가장 유력한 대선주자인 이 전 총리와 겨뤄서 낙선했을 때 받을 정치적 타격이 너무 크다.
 
14일 정치권에 따르면 황 대표는 총선 때 가장 험지로 꼽히는 종로에 출마하는 방안을 비중있게 검토하고 있지만 결국 원내 진입에 초점을 맞춰 종로 출마는 피할 것이라 관측이 나온다.

더불어민주당에서는 이 전 총리의 종로 출마가 사실상 공식화한 것으로 파악된다.

이날 정세균 신임 국무총리가 임명돼 이 전 총리는 행정부를 나와 본격적으로 자기 정치를 할 수 있게 됐는데 전날 이 전 총리가 종로에 있는 아파트를 전세로 얻었다는 사실도 알려졌다.

황 대표도 종로에서 총선 출마를 한다면 다음 대선주자 지지율 1, 2위로 꼽히는 정계 거물들의 ‘빅매치’가 현실화하게 된다.

종로는 황 대표가 총선 선택지로 고를 수 있는 대표적 수도권 험지로 꼽힌다. 다음 대선주자 1위로 국민적 지지를 받는 이 전 총리와 대결해야 하는 데다 근래 종로의 총선 결과를 보면 민주당이 잇달아 승리했다.

황 대표의 대선주자 선호도가 2위라고는 하지만 1위인 이 전 총리와 차이가 많은 2위인지라 총선에서 맞붙었을 때 현실적으로 이기기 어렵다는 예상이 우세하다.

황 대표로서는 명분을 살려 한국당 내 리더십을 세우는 것도 중요하지만 총선에서 국회의원에 당선돼 원내 진출하는 것도 중요한 과제다. 이번 총선에서 낙선하면 정치생명에도 치명타를 입을 수도 있다.

황 대표는 당권을 잡은 뒤 장외집회, ‘태극기 부대’ 동원 등의 방식으로 정치적 메시지를 전달해 비판을 받기도 했는데 일각에서는 황 대표가 원외에 머물러 있기 때문에 할 수 있는 게 적어 다소 과격한 방식을 쓴다고 바라보는 시선도 있었다.

당대표로서 총선 때 한국당의 선거전략 전반을 챙겨야 하는 상황에서 막강한 지역구 상대를 만나면 지역구에 힘을 쏟게 돼 한국당의 선거전략 추진력이 분산될 수 있다는 점도 고려해야 한다.

하지만 황 대표가 총선 때 종로에 출마해 이 전 총리와 맞붙는 강수를 둘 가능성은 남아있다는 분석도 나온다.

황 대표는 한국당 중진의원들의 험지 출마를 요청하며 그도 ‘수도권 험지에 출마하겠다’고 공언해왔다. 그는 사회관계망서비스(SNS)에서도 “험지보다 더한 험지도 하겠다”며 “죽어야 비로소 사는 길을 가겠다”고 험지 출마 의지를 강조했다.

이 때문에 이겼을 때 가장 큰 위력을 발휘하는 데다 지더라도 체면을 살릴 수 있는 종로에서 총선을 치룰 수도 있다는 시선이 있다.

만약 황 대표가 총선에서 이 총리를 꺾는다면 당내 지지를 더 확고히 하는 것은 물론 대선가도에도 큰 힘이 될 것으로 예상된다.

현재 종로구 국회의원인 정세균 총리의 사례를 보면 열세 상황에서 판세를 뒤집는 것도 불가능하지만은 않다는 목소리도 있다.

정 총리는 19대 총선 때 종로에서 대결했던 오세훈 전 서울시장보다 여론조사에서 크게 열세인 것으로 평가됐지만 종로구의 밑바닥을 훑으며 성실하게 선거운동을 한 결과 결국 총선에서 승리했다. 이후 정 총리는 국회의장에 선출됐고 국무총리에 임명되며 정치적 인지도를 한층 높였다.

낙선하는 상황을 고려해도 다른 험지에서 경량급 인사에게 패배하느니 대선주자인 이 전 총리와 겨루는 게 모양새가 좋다는 분석도 있다.

황 대표의 종로 출마 여부를 놓고 많은 시각들이 엇갈린다.

박원석 정의당 정책위의장은 한 매체에서 “황 대표가 이 총리와 전면전을 해서 떨어지는 리스크보다 그걸 피했다가 다른 데서 떨어지는 리스크가 훨씬 더 크다”고 바라봤다.

반면 박지원 대안신당 의원은 “이 전 총리가 종로 출마를 선언하면 황 대표는 종로에 가지 못할 것”이라고 말했다. [비즈니스포스트 류근영 기자]