최문순 강원도지사와 김양호 삼척시장이 '수소시범도시' 유치에 앞장서 수소산업 육성의 기반을 다진다.

삼척시는 당초 원자력발전소가 들어설 것으로 예정됐지만 최문순 도지사와 김양호 삼척시장 등 관계자들이 친환경에너지산업에 의욕을 보이면서 강원도 수소산업의 중심지로 새롭게 떠오르고 있다.
 
다만 강원테크노파크에서 수소탱크 폭발사고가 발생한 만큼 두 단체장은 수소산업과 관련한 주민 불안감을 줄이기 위한 방안에도 힘쓸 것으로 보인다.

14일 강원도청 등에 따르면 최 지사와 김 시장은 삼척시를 국토교통부 공모사업 수소시범도시에 응모하기로 하고 관련 행정절차를 준비하고 있다.

수소시범도시는 주거, 교통, 산업 등 도시 생활권에서 수소에너지 활용 기술을 실증하는 사업을 말한다. 도시 전반적으로 연료전지 설치, 수소충전소 및 수소 생산시설 구축, 수소에너지 운영센터 등이 추진된다.

단순히 일회성 공모사업에 그치지 않고 향후 강원도 수소산업을 육성하는 데 중요한 밑거름이 될 수 있다는 말이 나온다.

국토부 관계자는 “수소시범도시를 추진하면서 산업통상자원부, 환경부 등 관계 부처와 함께 수소버스 지원과 같은 연계사업들을 내놓을 것”이라며 “수소시범도시에서 안전성이 입증된 기술은 인근 산업단지 또는 도시에 적용하게 된다”고 말했다. ​​​​

김 시장은 원전을 대신해 수소산업을 삼척시 및 강원도의 새로운 성장동력으로 내세워 온 만큼 수소시범도시 유치에 무게를 실을 것으로 보인다.

삼척시 근덕면 동막리와 부남리 일대 318만여㎡는 2012년 9월 원전 예정구역으로 지정됐다. 하지만 지역민들은 2011년 3월 발생한 일본 후쿠시마 원전사고를 들어 반대 여론을 형성했다. 김 시장도 2014년 6월 원전 반대를 공약으로 내걸어 삼척시장에 당선됐다.

이후 문재인 정부에서 탈원전의 에너지전환정책을 강조하자 산업부는 5월31일 삼척시 원전 예정구역 지정을 철회했다. 이날 김 시장은 “수소와 신재생에너지를 중심으로 삼척시를 한국 최고의 친환경 명품도시로 발전시키겠다”며 그동안 개발 제한됐던 지역에 수소산업을 육성하겠다는 의지를 보였다.

최 지사는 삼척시가 이미 친환경에너지산업의 기반을 충분히 갖춘 만큼 수소시범도시 선정에서도 경쟁력을 발휘할 수 있다고 본다.

그는 6월 한 매체와 인터뷰에서 “강원도 삼척시에는 대규모 액화천연가스(LNG) 기지와 풍력발전단지가 조성돼 있다”며 “강원도는 ‘그린수소’를 생산하기 위한 가장 좋은 재생에너지를 확보하고 있다”고 말했다.

다만 최 지사와 김 시장이 본격적으로 수소시범도시 등 수소산업 육성책을 추진하기 위해서는 수소산업과 관련한 부정적 이미지를 해소할 필요성이 있다.

5월23일 강릉시 강원테크노파크에서 수소탱크가 폭발사고가 일어났다. 8명이 죽거나 다쳤고 3300㎡ 규모 공장이 대부분 무너졌다.

삼척시에 따르면 일부 지역민들은 수소탱크 폭발사고를 계기로 수소산업 인프라를 조성하는 데 부정적 태도를 보이고 있다.

삼척시 관계자는 “폭발사고 이후 수소산업을 반대하는 목소리가 없다고는 할 수 없다”며 “수소시범도시를 추진하면서 찬반 의견을 충분히 수렴하겠다”고 말했다.

이 관계자는 “지역민들이 충분한 정보를 들고 판단할 수 있도록 수소산업 안전성을 알리는 주민설명회 등을 검토하고 있다”고 덧붙였다.

국토부는 2019년 말까지 전국 지자체를 대상으로 수소시범도시 3곳을 선정하기로 했다. 지자체가 제출한 수소시범도시 조성계획의 타당성과 실현 가능성, 지자체의 추진 의지 등을 본다. [비즈니스포스트 임한솔 기자]