▲ 문재인 대통령(오른쪽 첫 번째)이 9일 청와대에서 마크 에스퍼 미국 국방장관과 악수하고 있다. <연합뉴스>
문 대통령은 9일 청와대 본관에서 에스퍼 미국 국방장관을 만나 “에스퍼 장관이 공고한 한국과 미국 동맹을 이어갈 적임자라고 믿고 있다”며 “한미동맹이 점점 공고해지고 있는 만큼 북한과 미국 비핵화협상이 반드시 성공할 수 있도록 뒷받침해야 할 것”이라고 말했다고 고민정 청와대 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.
문 대통령은 에스퍼 장관의 취임을 축하했다.
그는 “에스퍼 국방장관이 안보 분야 최고 전문가로 도널드 트럼프 미국 대통령의 신임이 두텁다고 들었다”고 말했다.
에스퍼 장관은 “취임한 지 12일이 됐다”며 “첫 번째 해외순방으로 인도·태평양지역을 정했는데 이 지역에 평화와 안정·번영의 메시지를 보내고 싶었기 때문”이라고 말했다.
에스퍼 장관은 “트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 판문점 회동은 역사적이고 감동적 사건으로 대화가 지속될 수 있다는 여지를 만들어줬다”며 “북미대화가 조기에 재개되길 바란다”고 말했다.
문 대통령과 한미동맹을 놓고 “한미동맹은 위대한 동맹으로 발전해 왔다”고 말했다.
에스퍼 장관은 삼촌의 한국전쟁 참전을 들어 “공동의 희생을 기반으로 한 한미관계가 앞으로 더욱 발전해 나가길 바란다”고 말했다.
문 대통령과 에스퍼 장관은 전시작전통제권 전환이 원만하게 이뤄질 수 있도록 점검·보완하자는 데 공감했다. [비즈니스포스트 고두형 기자]
