한화토탈의 유증기 유출사고를 둘러싸고 책임을 묻는 목소리가 거세다.

노조는 한화토탈이 무리하게 비숙련 노동자를 투입해 공장 가동을 진행해 사고가 났다고 주장했고 지역사회는 한화토탈의 관리미숙을 비판하고 있다.
 
대산공단 입주기업 노조 관계자들과 충남 서산 시민사회단체는 20일 서산시청 앞에서 기자회견을 열고 “비숙련 노동자가 투입돼 비정상적으로 운영되고 있는 공장 전체의 작업을 중단해야 한다”고 주장했다.

이들은 “한화토탈은 공장 재가동을 중단하고 서산시는 사고조사위원회를 구성하라”고 촉구했다. 

17일과 18일 충남 서산시에 위치한 한화포털 대산 스티렌모노머(SM) 생산공장에서 유증기 유출사고가 두 차례 발생해 공장 가동이 전면 중단됐다. 스티렌모노머는 스티로폼을 만드는 재료로 인체에 흡입하면 두통, 구역, 어지러움 등을 느낄 수 있다. 

현재까지 한화토탈 공장 노동자 8명을 포함해 327명의 주민과 노동자가 두통과 어지러움을 호소해 병원 진료를 받은 것으로 알려졌다. 노동청은 해당설비 작업중지 명령을 내렸다.

이에 앞서 4월26일에도 한화토탈 대산 공장의 나프타 분해설비 안에 있던 매탄가스 드럼의 잔류가스가 폭발하는 사고가 발생했다.

한 달 간격으로 발생한 두 사고를 놓고 노조는 사측이 무리하게 비숙련 노동자를 투입해 발생한 사고라고 주장했다. 

한화토탈 노동조합은 4월25일부터 임금인상을 요구하며 전면파업에 들어갔다. 현재 협정근로자 128명을 제외하고 800명의 조합원이 파업에 참여했다. 한화토탈은 나프타 분해설비를 포함한 19개 공장 중 9개 공장의 정비보수를 5월 7일까지 마치고 가동을 시작하려 했으나 장기파업으로 일정이 지연됐다.  

한화토탈 노조는 “이번 사고는 노 조파업 과정에서 회사 측이 무리하게 비숙련 노동자를 투입해 발생한 안전사고”라며 "정기보수설비를 마치고 공장을 재가동하는 과정에서 비숙련 노동자가 화학물질 성분분리를 제대로 하지 못해 발생했다"고 주장했다.

이에 대해 한화토탈 관계자는 “비숙련 노동자가 작업해 사고가 났다는 주장은 사실이 아니다”며 “지금까지 공장에서 일해 왔던 엔지니어들과 협정근로자가 함께 근무했다”고 반박했다. 이 관계자는 “노조 측 파업에 대응해 공장 정기보수기간을 평소보다 더 길게 잡았고 공장 가동률도 6~70%로 낮췄다”고 설명했다.  

한화토탈의 이번 사고 대처를 놓고 지역사회에서도 성토가 이어졌다. 

맹정호 서산시장은 20일 서산시청에서 열린 '대산공단 환경안전대책 관계자회의'에서 “한화토탈은 17일 사고 직후 시에 연락하지도 않았다”며 “회사 측이 과연 대책을 세우고 있는 것인지 의문이 간다”고 말했다.

맹 시장은 “앞으로 사고발생 사실을 시에 보고하지 않을 경우 엄중 대처하겠다”며 “서산시화학물질안전관리위원회를 긴급하게 소집해 대책을 세우고 장기적으로 조직개편을 통해 환경지도2팀을 신설해 기업에 대한 집중적인 지도감독을 실시하겠다”고 말했다.

임재관 서산시 시의회 의장도 “한화토탈은 근로자들이 파업 중인 상황에서 소수 근로자를 현장에 파견해 근무하게 했으니 이번 사고는 예견된게 아닌가 싶다”며 “시민에 대한 적절한 보상이 이뤄져야 한다”고 요구했다.

환경부는 이번 사고와 관련해 화학물질관리법 위반사항이 있는지 점검하고 있다. 충남도청은 20일 “한화토탈이 배기, 수질 등 위반 여부를 조사해 법적 기준을 위반했다면 과태료 부과를 비롯 영업정지 등 강력한 조치를 취할 것”이라고 밝혔다. 

윤영인 한화토탈 공장장은 20일 서산시청에서 열린 ‘대산공단 환경안전대책 관계자 회의’에 참석해 “최대한 이른 시간 안에 공장이 안정화될 수 있도록 노력하겠다”며 “특히 공장 재가동 전에 노조 파업문제를 해결하겠다”고 말했다.

한화토탈은 향후 5년 동안 5억 달러를 투자해 나프타 분해시설 및 폴리프로필렌 생산공장을 증설할 계획을 세웠는데 노조 파업과 잇따른 안전사고가 발생해 증설 추진에도 난항을 겪을 것으로 보인다.  [비즈니스포스트 석현혜 기자]