손혜원 더불어민주당 의원이 부동산 투기 의혹으로 곤혹스러운 상황에 처했다.

손 의원은 적극적으로 해명에 나서고 있지만 논란은 커지고 있다.
 
손 의원은 16일 보도자료를 내고 “문화재로 지정되면 개발이 제한돼 오히려 부동산 가치가 떨어진다”며 “문제가 된 지역을 문화재로 지정하도록 문화재청에 압력을 가했다는 주장도 사실이 아니다”고 밝혔다.

손 의원은 목포 구도심 거리가 등록문화재로 지정되기 전 친척과 지인을 동원해 인근 건물을 사들여 이익을 얻었다는 의혹을 받고 있다. 이 지역 건물 시세는 4배가량 뛰었다.

손 의원은 조카에게 정상적으로 돈을 증여한 뒤 건물을 사게 했다는 증빙자료까지 보도자료에 덧붙였다. 과거 그가 문화재 보존에 힘썼다는 내용을 입증할 만한 페이스북 게시물도 첨부했다.

손 의원은 부동산 투기 의혹을 보도한 SBS에 법적 대응을 포함해 강력히 맞설 뜻도 보였다.

하지만 자유한국당 등 야당은 손 의원의 의원직 사퇴까지 요구하며 공세를 강화하는 데다 손 의원의 해명이 부족하다는 시각도 있다.

한 부동산 업계 관계자는 “목포 같은 지역은 문화재로 지정되면 관광객 증가 등으로 부동산 가치가 상승할 수 있다”며 “목포는 서울과 달라 아파트 개발하는 것보다 문화재 지정 등으로 브랜드 가치가 커지는 게 더 유리할 수 있다”고 바라봤다.

이 관계자는 “건물이 문화재로 지정되지 않더라도 주변이 문화재로 인정받으면 가치는 같이 상승할 수 있다고”도 덧붙였다.

손 의원에 따르면 손 의원 친척 등이 구입한 건물들은 문화재로 지정되지 않았다.

손 의원이 문화재청에 압력을 넣었다는 의혹에 관한 논란도 지속될 것으로 보인다.

문화재청은 문화재를 지정할 때 엄격한 심의를 거치기 때문에 국회의원의 영향을 받지 않는다고 해명했다.

김종진 당시 문화재청장은 “손 의원이 목포 근대문화유산 보존을 위해 대책을 세워달라고 말 한 적이 있다”며 “하나의 의견으로 들었을 뿐”이라고 말했다.

하지만 손 의원이 국회 문화체육관광위원회 소속이고 문화재청은 손 의원의 감사를 받는 기관인 만큼 단순한 의견 제시도 압력으로 받아들여질 여지가 있다는 관측도 나온다.

손 의원이 전부터 전통 문화복원에 관심이 많았고 건물 구입을 놓고 공개적으로 알렸다는 점에서 투기가 아니란 견해도 있다.

목포가 지역구인 박지원 민주평화당 의원은 16일 페이스북에 “손 의원 측의 부동산 매입은 투기가 아니라고 확신한다”고 밝혔다.

박 의원은 “손 의원은 목포 주택을 조카에게 구입하게 했다는 말은 제게도 했다”며 “다만 현지 여론도 투기를 두고 의견이 갈린다”고 말했다. [비즈니스포스트 류근영 기자]