서범식 맥쿼리자산운용 대표가 맥쿼리한국인프라투융자회사(MKIF)의 도시가스사업 진출을 이뤘다.

기존 맥쿼리인프라 투자방향에서 벗어나 새로운 투자 포트폴리오 구축에 나서고 있는 것으로 분석된다.
 
13일 맥쿼리인프라에 따르면 전날 해양에너지와 서라벌도시가스 지분 100%를 취득하기 위한 절차가 완료됐다.

거래금액은 모두 7951억 원으로 최근 유상증자를 통해 확보한 3962억 원과 외부 차입금 등을 활용했다.

서범식 대표는 “친환경 에너지 공급이라는 신성장동력을 강력히 추진해 고객과 임직원, 지역 사회가 장기적으로 함께 성장하는 모델을 구축하겠다”고 밝혔다.

맥쿼리인프라가 에너지기업을 투자자산으로 편입하는 것은 이번이 처음이다.

이전까지 맥쿼리인프라가 보유한 투자자산은 고속도로·교량·터널 등 유료도로, 항만, 도시철도 등 교통인프라뿐이었다. 특히 14개 투자자산 중 12개가 유료도로에 해당해 다소 투자자산이 편중됐다.

하지만 최근 몇 년 사이 민자 도로사업에서 사업자의 권한이 줄고 지자체 권한이 늘면서 투자매력이 이전보다 떨어지게 됐다. 2019년 1월 개정 유료도로법이 시행돼 지자체가 도로사업 실시협약 변경을 요구하거나 보조금·지원금을 지급하지 않을 수 있는 근거조항이 마련됐다.

정부도 민자도로 통행료 인하를 적극적으로 추진하고 있다. 2019년 말에는 맥쿼리인프라가 투자한 천안논산고속도로 통행료가 반값으로 인하됐고 인천대교와 인천국제공항고속도로 통행료 인하도 추진되고 있어 사업성이 악화할 가능성이 제기된다.

반면 도시가스사업은 향후 성장성이 기대된다. 정부의 2050 탄소중립 추진전략에 따라 저탄소연료인 천연가스 수요가 꾸준히 증가할 것으로 전망되고 있기 때문이다. 또 중복투자 방지와 안정적 공급을 위해 지역별로 독점권을 주고 있어 비교적 안정적으로 수익을 낼 수 있다는 장점도 있다.

서 대표가 도시가스 공급업체 인수에 나서게 된 배경이다. 해양에너지는 광주와 전남지역에, 서라벌도시가스는 경북 경주와 영천에 도시가스를 공급한다.

서 대표는 정부의 도시가스 보급 확대 정책에 따라 도시가스 미공급 지역주민에게 도시가스 보급을 확대한다는 계획도 세워뒀다.

도시가스 사업이 기존 맥쿼리인프라의 투자자산과 다르게 운영기간이 설정되지 않은 영속사업이라는 점도 눈여겨볼 대목이다.

맥쿼리인프라의 기존 투자자산은 모두 25~30년의 사업시행기간이 정해져 있다. 3월 말 기준으로 부산 백양터널의 사업시행기간이 3년8개월, 수정산터널 사업시행기간이 6년1개월밖에 남지 않은 등 10년 이내에 4개 사업시행기간이 종료된다.

맥쿼리인프라는 기본적으로 펀드이기 때문에 모든 사업시행법인의 운영기간이 종료되거나 사업시행법인을 매각한 뒤 추가 투자가 이뤄지지 않으면 청산된다. 하지만 영속사업에 투자함으로써 맥쿼리인프라도 영속기업 성격의 투자회사로 전환하게 됐다.

다만 지역사회의 반발은 원만한 사업운영을 위해 서 대표가 풀어내야 할 과제다. 

광주지역 시민단체는 맥쿼리인프라의 해양에너지 인수 소식이 전해지자 대책위원회를 꾸리고 기자회견을 열어 투기자본의 도시가스사업 진출에 반대한다는 뜻을 밝혔다. 광주시도 도시가스회사를 인수할 때 시도지사의 인가를 받는 방안을 산업통상자원부에 건의하는 등 부정적 태도를 내비쳤다.

서 대표는 7일 도시가스 가격 인상우려 등을 해명하기 위해 직접 광주시를 방문했으나 대책위의 반발로 기자간담회가 무산됐다. 인수절차를 마무리한 이후에도 당분간 진통이 이어질 것으로 예상된다.

서 대표는 2003년 맥쿼리자산운용에 입사한 뒤 맥쿼리그룹 국내외 계열사를 거치며 다양한 업무를 경험했다. 특히 2006년 3월 맥쿼리인프라 상장에 주도적 역할을 했다.

2019년 10월 13년 동안 회사를 이끌어온 백철흠 전 대표의 뒤를 이어 맥쿼리자산운용 대표에 선임됐다. 이후 투자자산 다변화를 적극적으로 추진하고 있는 것으로 파악된다.

서 대표는 2020년 10월 언론 인터뷰에서 “펀드 자산규모 확대와 자산영역 다변화에 중점을 두고 신규투자를 지속하겠다”며 “신재생에너지, 정보통신망 사업 등 별도 정부 협약이 필요하지 않은 사회기반시설에 투자할 수 있다”고 말했다.  [비즈니스포스트 김디모데 기자]