[비즈니스포스트] 올해 엘니뇨가 역대 최악이 될 가능성이 낮아졌다는 미국 기후 기관의 분석이 나왔다.

12일(현지시각) 블룸버그는 미국 기후예측센터(CPC) 보고서를 인용해 올해 발생한 슈퍼 엘니뇨가 역대 최악이 될 가능성이 기존 83%에서 60%로 낮아졌다고 보도했다.

엘니뇨란 중부, 동부 태평양 일대 해역의 수온이 평년(1991~2020년 평균)보다 0.5도 이상 높은 상태가 5개월 이상 지속되는 현상을 말한다. 이때 수온은 3개월 이동평균 값을 기준으로 한다.

수온이 2도 이상 올라가면 이를 통상적으로 슈퍼 엘니뇨로 분류하는데 올해 엘니뇨 해역의 수온은 평균 3도를 상회하고 있는 것으로 관측되고 있다. 

미국 기후예측센터는 엘니뇨의 강도를 평가할 때 단순히 수온만 보는 것이 아니라 현재 해양 상태를 기준으로 엘니뇨의 상대적 강도를 나타내는 '상대적 해양-엘니뇨 지수(RONI)'를 사용한다.

해당 지표를 반영하면 올해 엘니뇨의 강도는 1982~1983년 당시에 발생한 엘니뇨보다 낮은 것으로 분석된다.

해양의 실제 수온 편차는 올해 엘니뇨가 이미 3도 이상을 기록하고 있으며 거의 4도에 가까워지고 있지만 이미 해양이 온난화 영향으로 과거보다 뜨거워진 상태이기 때문이다.

RONI로 보면 올해 엘니뇨의 수온 편차는 11월 기준 1.97도, 1982~1983년 엘니뇨의 편차는 2.40도가 된다.

이 때문에 올해 엘니뇨가 미국 기후예측센터의 RONI 기준으로 역대 최악의 기록을 내려면 수온이 0.5도가량 더 올라야 한다.

그럼에도 블룸버그는 올해 엘니뇨가 수온을 극단적으로 높이고 있는 만큼 이미 심각한 피해를 일으키고 있다고 전했다.

태평양 연안 일대에는 높아진 수온으로 인해 최근 몇 달 동안 이례적으로 강한 태풍과 사이클론이 연이어 발생하고 있으며 해수 열팽창으로 인한 해안 침식 피해도 커지고 있다. 손영호 기자