[비즈니스포스트] HD현대중공업 조선소 현장에서 올해만 근로자 5명이 중대재해로 목숨을 잃으면서, 정기선 HD현대 회장이 국회 국정감사에 출석해 산업현장 안전과 관련한 추궁을 받을지 관심이 쏠린다.

정 회장은 지난해 회장 취임 이후 ‘안전경영’을 강조하고 있지만, 중대재해 사고가 끊이지 않고 있다.

30일 관련 업계 취재를 종합하면 국회가 10월 국정감사장에서 정 회장에게 잇따른 중대재해에 대한 책임을 물을지 주목된다.

HD현대중공업은 지난 4월 울산 조선소에서 잠수함 내부 화재로 노동자 1명이 사망하는 사고가 발생했다. 

7월에는 울산 조선소에서 근무하던 외국인 노동자 1명이 곤돌라 끼임 사고로 목숨을 잃고, 군산 조선소에선 판넬공장 끼임 사고로 노동자 1명이 사망하는 사고가 발생했다.

이어 8월에도 보일러 기계실 사고, 트레일러 깔림 사고 등의 사고로 2명 근로자가 사망했다.

지난 7월 HD현대중공업의 계열사인 HD현대엠엔에스에서 발생한 추락 사망사고 등 HD현대 그룹 내 조선 계열사로 범위를 넓히면 올해 조선소 현장에서 사망한 근로자는 7명으로 늘어난다.

특히 지난 7월과 8월 사고가 집중됐다. HD현대중공업은 지난 7월 말 ‘안전 셧다운’ 제도를 실시하며 강도 높은 안전 교육, 안전 체계 재점검을 진행했으나, 이후에도 중대재해 사고가 이어졌다.

이에 따라 HD현대중공업의 현장 안전사고 문제가 개별 계열사 차원을 넘어 그룹 차원의 안전관리 부실 문제라는 지적이 나오고 있다.

고용노동부도 HD현대중공업의 안전 관련 감독을 강화하고 있다. 노동부는 지난 8월18일부터 ‘특별감독에 준하는 근로감독’을 실시하고, 이달 들어서는 ‘특별감독’으로 수위를 높였다.

지난 9일 류현철 노동부 산업안전보건본부장이 직접 울산 조선소를 찾아 현장 안전 실태를 점검하기도 했다. 또 반복되는 중대재해 사고를 방지하기 위해 경영진의 재발방지 대책 마련을 촉구했다. 노동부는 이후 진행할 특별감독 결과에서 위반 사항이 확인되면 엄정 조치하겠다는 방침이다.

이에 따라 이번 국감에서 HD현대 그룹의 경영 책임자이자 조선 사업을 이끌고 있는 정 회장이 국회에 출석해 잇단 조선소 중대재해 사고에 대한 원인과 대책에 대해 밝힐지 주목된다.
 

정 회장은 2025년부터 조선소 현장의 안전 문제에 각별한 관심을 표명하고, 직접 조선소 현장을 점검하며 안전대책 회의를 잇달아 가졌던 것으로 전해졌다.

최근 그룹이 밝힌 2030년까지 3조5천억 원의 안전 관련 투자 계획도 정 회장이 주도한 것으로 알려졌다.

지난해 10월 회장직에 오른 뒤에는 ‘모두가 안전한 작업장, 안전이 브랜드가 되는 회사’를 새로운 비전으로 제시하기도 했다.

정 회장은 지난해 12월19일 경기 성남시 HD현대 글로벌R&D센터에서 ‘HD현대 세이프티 포럼’을 개최하고 “안전은 사회적 약속이나 규범의 차원이 아닌 기업의 생존을 결정짓는 필수 조건”이라며 “HD현대가 가장 안전한 일터가 될 수 있도록 임직원들이 힘을 모아달라”고 당부했다.

HD현대중공업도 정 회장 체제에서 안전관리 조직을 강화하고, 외부 감시감독 체제를 강화했다. 최근 170억 원의 추가 예산 집행을 통해 스마트 안전관리 체계 구축에 속도를 내고 있다.

다만 올해 잇달아 발생한 중대재해 사고는 정 회장의 그룹 안전대책의 실효성에 의문 부호를 남기고 있다.

지난 23일 국회 기후에너지환경노동위원회 소속 서왕진 조국혁신당 의원은 정 회장을 국감 일반 증인으로 신청했다. 

다만 기후에너지환경노동위원회는 최근 불거진 대기업 총수 망신주기식 줄소환을 자제하자는 여야의 의견을 받아들여 정 회장을 증인 자격으로 소환하는 계획에서 한발 물러난 것으로 알려졌다. 

하지만 이번 국감에서 조선소를 비롯한 잇단 산업계 중대재해 사고에 대한 집중 추궁이 이어질 것으로 예상된다. 최재원 기자