[비즈니스포스트] 이마트가 본업의 굳건한 성장세를 확인했다.

홈플러스 점포 폐점에 따른 고객 유입과 창고형 할인점 트레이더스홀세일클럽(트레이더스)의 고성장에 힘입어 실적이 크게 개선된 것이다.

새롭게 이마트를 이끌게 된 김홍극 대표이사는 상품 개발과 새로운 매장 모델을 구축한 경험을 바탕으로 본업 경쟁력을 강화할 것으로 전망된다. 기존 상품·가격 경쟁력을 높이는 동시에 고객이 매장을 방문할 이유를 다양화하는 데 무게를 둘 것으로 보인다.

11일 이마트가 발표한 3분기 실적을 보면 별도기준으로 총매출 5조1040억 원, 영업이익 1660억 원을 거뒀다. 2025년 3분기보다 총매출은 11.1%, 영업이익은 46.3% 증가했다.

할인점과 트레이더스가 나란히 실적 개선을 이끌었다.

올해 3분기 할인점 총매출은 3조2621억 원으로 지난해 같은 기간보다 9.9% 증가했다. 트레이더스는 총매출 1조1668억 원으로 16.6% 늘었다.

10월23일 실시된 신세계그룹 정기 임원인사에서 이마트 대표로 발탁된 김 대표에게도 긍정적인 출발점이 마련된 셈이다.

다만 홈플러스 점포 폐점에 따른 고객 유입을 지속적인 구매로 연결하는 일은 앞으로의 과제로 꼽힌다. 일시적인 반사수혜에 그치지 않으려면 가격 경쟁력과 차별화된 쇼핑 경험을 함께 강화할 필요가 있다는 시선이 나온다.

김 대표의 상품·영업 중심 경력은 이러한 전략을 추진하는 데 활용될 것으로 예상된다.

김 대표는 1996년 이마트에 입사해 인천점 상품 입고관리 업무와 대구 성서점 점장, MD전략담당, 상품본부장 등을 거쳤다.

이마트에 따르면 전임 한채양 대표가 재무와 경영관리 분야에서 경력을 쌓았다면 김 대표는 상품 개발과 매입, 판매를 중심으로 전문성을 키웠다. 이에 따라 비용 관리보다 상품·가격 경쟁력 강화에 상대적으로 무게를 둘 가능성이 있다.

현장을 직접 확인하고 필요한 결정을 간결하게 내리는 업무 방식도 특징으로 꼽힌다.

김 대표는 대외적으로는 조용한 편이지만 내부에서는 필요한 사항을 명확하게 지시하는 경영자로 전해진다. 신세계까사 대표 시절에는 신규 매장 개점에 앞서 현장을 직접 찾아 준비 상황과 부족한 부분을 살폈다. 정기적으로 주요 현안을 보고받고 필요한 사항을 결정하는 방식으로 업무를 이끌었다.
 

이러한 경험은 기존 점포의 상품 경쟁력을 높이고 새로운 매장 형태를 발전시키는 과정에서 활용될 것으로 보인다.

특히 이마트가 스타필드마켓으로 점포를 재단장하고 있다는 점에서 김 대표의 과거 매장 개발 경험이 관심을 끈다.

김 대표는 이마트 상품본부장 시절 체험형 가전전문점 '일렉트로마트' 개발에 참여한 바 있다. 가전제품 판매에 드론·RC카 체험과 남성 패션·미용 공간을 결합하며 기존 대형마트와 차별화된 매장을 선보였다.

스타필드마켓 역시 상품 판매에 다양한 쇼핑과 체험 공간을 결합한 매장이다. 이마트는 올해 8월 스타필드마켓 월계점에 할인점과 트레이더스, 외부 전문매장을 한 공간에 결합하는 모델을 도입했다.

스타필드마켓의 성과도 확인되고 있다. 

올해 상반기 기존 4개 점포 매출은 지난해 같은 기간보다 28% 증가했다. 2분기 일산·동탄·경산점의 3시간 이상 장기 체류 고객 비중도 1년 전보다 평균 90.8% 늘었다.

트레이더스에서는 상품 발굴과 매입 경험을 접목할 것으로 전망된다. 대량매입을 통한 가격 경쟁력을 갖춘 만큼 차별화된 단독상품을 확대하는 것이 성장세를 이어가는 방법 가운데 하나로 꼽힌다.

이마트 관계자는 "꾸준히 다져온 본업 경쟁력이 고객 기반 확대로 이어지며 외형 성장과 수익성 제고를 동시에 이끌었다"며 "앞으로도 유통 혁신을 이어가는 동시에 고객이 체감하는 혜택을 확대해 시장 리더십을 더욱 공고히 하겠다"고 말했다. 김예원 기자