[비즈니스포스트] LG전자가 11월 중 미국 실리콘밸리에 로보틱스 연구 거점을 신설한다.

LG전자가 엔비디아와 휴머노이드 로봇 공동 개발을 구체화하는 가운데 미국이 중국산 로봇 진입을 막으면서, 향후 급성장할 탈중국 휴머노이드 로봇 시장의 발판을 마련하려는 행보로 풀이된다.

10일 전자 업계 취재를 종합하면 LG전자는 지난 9일 증권사 연구원을 대상으로 '로보틱스 인베스터 포럼'을 열고, 서울 우면동의 LG 데이터팩토리와 휴머노이드 로봇 연구개발(R&D) 로드맵을 공개했다.

LG전자는 포럼에서 제조 현장과 연구개발 분야에서 초기 휴머노이드 수요를 확보할 수 있다는 점을 강조했고, 11월 내 실리콘밸리 샌타클래라에 북미 로보틱스 연구 거점을 개소한다는 계획도 밝혔다.

이번 연구 거점 신설은 로보틱스 분야에서 엔비디아와 협력을 한 단계 끌어올리기 위한 후속 조치로 해석된다. 엔비디아 등 파트너사와 물리적으로 가까운 실리콘밸리에서 공동 연구개발(R&D)을 가속화하겠다는 뜻으로 읽힌다.  

LG전자와 엔비디아의 협력은 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 올해 6월 서울 여의도 LG트윈타워에서 구광모 LG그룹 회장과 만나 로보틱스 관련 사업 논의를 시작하며 본격화됐다.

8월에는 미국 캘리포니아주 샌타클래라 엔비디아 본사에서 구 회장과 황 CEO가 업무협약(MOU)을 맺었고, LG전자는 2027년 1분기 공개를 목표로 엔비디아 플랫폼 기반의 휴머노이드 로봇을 개발하기로 했다.

LG전자는 내년 1월 열리는 세계 최대 정보기술(IT)·가전 전시회 'CES 2027'에서 이족보행 휴머노이드를 공개할 것으로 알려졌다.  

휴머노이드는 LG전자가 본체 하드웨어를 비롯해 로봇 부품 액추에이터 제조를 맡고, 엔비디아가 여기에 탑재되는 AI 파운데이션 모델 등을 담당하는 방식으로 개발된다.

LG 휴머노이드에는 엔비디아의 로보틱스 칩 모듈 '젯슨 토르'가 탑재되고, 휴머노이드 AI 파운데이션 모델 '아이작 그루트'와 로보틱스 안전 시스템 '헤일로스 포 로보틱스'도 적용될 것으로 예상된다. 

LG는 엔비디아의 로봇용 AI 플랫폼 '아이작 그루트' 생태계를 이용하면서, 자체 로봇 파운데이션 모델(RFM) 개발도 병행할 예정이다.

LG전자는 현재 거점마다 로보틱스 사업의 연구·제조·실증을 나눠 진행하고 있다.

LG전자는 대표이사 직속 '로보틱스사업센터'를 신설해 로보틱스 연구개발을 서울 양재 R&D 캠퍼스에서 진행하고 있으며, 경남 창원 스마트파크에서는 로봇 관절 역할을 하는 액추에이터 '악시움'을 생산하고 있다.

완제품인 휠 베이스형 휴머노이드 '클로이드'는 그동안 애지봇과 로보스타 등이 위탁 생산해왔지만, 최근에는 양재 데이터팩토리에서 LG전자가 직접 만들고 있는 것으로 전해졌다.

실증은 미국 테네시 공장 등에서 이뤄진다.

박정섭 LG전자 로보틱스인텔리전스 팀장은 지난 9일 서울 강남구 코엑스에서 열린 '엔비디아 AI 데이 서울 2026'에서 엔비디아의 로봇 파운데이션 모델을 활용해 클로이드 로봇을 미국 테네시 세탁기 공장에서 훈련하고 검증하고 있다고 밝혔다.

로봇 학습 데이터 확보에도 속도를 내고 있다.

서울 서초구 우면동에 마련한 데이터팩토리는 엔비디아의 로봇 시뮬레이션 기술을 동원해 실제 학습 데이터를 가상환경에서 증폭해 습득하는 방식을 사용한다. 데이터팩토리를 통한 로봇 학습 데이터는 현재 17만 시간에서 올해 안에 50만 시간 이상으로 늘어날 것으로 전망된다.

LG전자 관계자는 2026년 3분기 콘퍼런스 콜에서 "휴머노이드가 본격적으로 개화될 수 있는 시점은 2030년으로 예상한다"며 "그때 홈 휴머노이드로 사업을 확대해 나가고자 한다"고 말했다.

LG전자의 로봇 매출 규모 전망은 2027년 하반기부터 파악되기 시작할 것으로 예상된다.

글로벌 컨설팅 기업 보스턴컨설팅그룹(BCG)에 따르면 세계 로봇 시장은 2026년 460억 달러에서 2035년 2550억 달러로, 같은 기간 휴머노이드는 30억 달러에서 830억 달러로 성장할 것으로 예상된다.

한편 미국의 중국 로봇 사업 견제가 LG전자에 기회가 될 수 있다는 분석이 나온다.

시장조사업체 카운터포인트리서치에 따르면 올해 상반기 세계 휴머노이드 출하량은 2만2천 대를 넘었고, 상위 5개 업체가 전체의 86%를 차지했다. 1위를 차지한 중국 애지봇이 약 9700대, 2위 중국 유니트리가 7천 대 이상(점유율 31%)을 출하했다.

시장조사업체 트렌드포스는 올해 중국 휴머노이드 생산량이 전년 대비 94% 늘고, 유니트리와 애지봇의 합산 점유율이 약 80%에 달할 것이란 전망을 내놨다.

이런 가운데 미국 연방통신위원회(FCC)가 지난 7월28일 해외에서 생산된 첨단 로봇 기기를 국가 안보에 위협이 되는 장비 목록인 '커버드 리스트'에 추가했다.

대상에는 휴머노이드와 사족보행 로봇이 포함되며, 목록에 오른 장비는 FCC 기기 인증을 받을 수 없어 미국 내 수입·마케팅·판매가 사실상 막힌다. 이는 사실상 중국산 로봇의 미국 시장 침투를 막겠다는 조치다.

다올투자증권은 최근 보고서에서 "미국의 탈중국 로봇 공급망 재편이 LG전자에 실질적 기회가 될 것"이라며 "테네시 공장과 북미 거점을 보유한 LG전자는 대체 로봇 공급자로서 유리한 위치에 있으며, 탈중국 휴머노이드 공급자의 입지 부각이 기대된다"고 밝혔다.

다만 아직까지 LG전자의 휴머노이드 생산능력은 충분하지 않은 것으로 전해졌다.

업계 관계자는 "현재 LG전자가 보유한 휴머노이드 생산능력은 연간 몇 백대 수준으로 파악된다"며 "향후 시장 상황에 맞춰 생산능력을 늘리기 위한 투자에 나설 것으로 예상된다"고 말했다. 김나영 기자