[비즈니스포스트] 김정수 삼양식품 회장이 미국 민주당의 중간선거 승리로 관세 부담 완화를 기대하면서도 불닭 가격 인하 압력에 대비해야 할 것으로 보인다.

민주당이 관세 절감 혜택의 소비자 환원을 요구해 온 만큼 향후 미국 유통회사와 협상에서 수익성 방어가 관건이 될 전망이다.

10일 미국 정치권의 움직임을 종합하면 민주당은 내년 새 의회 출범을 앞두고 트럼프 행정부의 관세 정책을 되돌리기 위한 입법과 의회 조사를 추진하려 하고 있다.

CNBC는 8일(현지시각) 민주당이 내년 1월 새 의회 개원 후 첫 100시간 동안 트럼프 행정부의 주요 정책을 되돌리기 위한 법안 발의에 집중할 계획이라고 보도했다. 관세 정책도 핵심 대상에 포함됐다.

민주당은 기존 관세의 철회뿐 아니라 대통령에게 집중된 관세 부과 권한을 의회가 되찾는 방안도 검토하고 있다. 특정 기업이나 산업에 대한 관세 면제가 특혜로 활용됐는지를 살피는 조사도 준비하고 있다.

민주당은 선거 전부터 여러 국가에 부과된 관세를 폐지하는 입법을 추진해 왔다. 이번 선거로 상·하원 다수당 지위를 확보하면서 이런 법안을 다시 추진하고 행정부에 정책 변경을 요구할 기반이 커진 것으로 평가된다.

김정수 회장에게는 관세 완화 움직임이 한국산 식품으로 이어질지가 중요한 관심사가 될 것으로 보인다. 삼양식품은 국내에서 생산한 라면을 미국으로 수출하고 있어 관세가 낮아지면 미국 사업의 비용 부담을 덜 수 있는 구조다.

다만 관세 완화가 현실화하더라도 수익성 개선 폭은 유통회사와의 가격 협상에 따라 달라질 수 있다. 삼양식품이 이미 관세 부담의 일부를 공급가격에 반영했기 때문이다.

삼양식품은 지난해 관세 부담에 대응해 10월부터 미국 유통채널에 공급하는 불닭볶음면 등의 가격을 약 9% 올렸다.

당시 월마트에서 판매하는 불닭볶음면 5개입 제품 가격은 6.88달러에서 7.84달러로 약 14% 상승했다. 삼양식품의 공급가 인상에 유통회사의 가격 결정이 더해지면서 소비자가 체감하는 인상 폭이 커졌다.

민주당이 관세 폐지를 추진하는 핵심 논리도 이처럼 관세가 소비자가격에 전가된다는 데 있다. 미국 수입회사가 납부한 관세를 판매가격에 반영하면 미국 소비자가 사실상 세금 부담을 떠안게 된다는 것이다.

생활물가를 안정시키겠다는 취지인 만큼 관세를 낮추는 데 그치지 않고 비용 감소 효과가 실제 소비자가격에 반영되는지도 살펴야 한다는 요구를 이어왔다.

엘리자베스 워런 민주당 상원의원은 8월7일 월마트·타깃·아마존 등에 관세 환급금을 소비자에게 돌려줄 것을 촉구했다. 기업별 관세 납부액과 환급액, 소비자 환원 계획도 질의했다.
 

9월22일에는 동료 의원들과 미국무역대표부(USTR)에 관세 환급 혜택이 소비자에게 전달되도록 할 방안을 요구했다. 이는 이미 납부한 관세의 환급금을 기업이 어떻게 사용하는지에 관한 요구다.

앞서 코리 부커와 루벤 가예고, 셸던 화이트하우스 민주당 상원의원은 지난해 12월18일 연방거래위원회(FTC)에 커피·바나나·코코아 등의 관세 면제가 실제 식료품 가격 하락으로 이어지는지 점검하도록 요구했다.

대형 식료품 유통회사와 수입회사의 비용, 도매·소매가격을 보고받아 관세 인하 효과가 소비자에게 전달되는지 확인하자는 내용이었다. 앞으로의 가격 책정에 비용 감소분을 반영해야 한다는 취지로 볼 수 있다.

향후 월마트 등 유통회사가 정치권의 요구를 받아 불닭 등의 소비자가격을 재검토한다면 납품회사와 공급가 조정이나 판촉 지원을 논의하게 될 가능성이 제기된다.

이에 따라 김 회장은 향후 관세 변화에 따른 비용 감소와 공급가격, 판촉비를 함께 따져 미국 사업의 수익성을 관리해야 할 것으로 보인다.

미국 의회에서는 중간선거 이전부터 관세 폐지 움직임이 대두돼 왔다.

척 슈머 민주당 상원 원내대표 등은 9월14일 ‘트럼프 관세 폐지 법안(End Trump’s Tariff Tax Act)’을 발의했다. 강제노동 관련 무역법 301조 조사에 따라 부과된 관세를 종료하고 납부액을 환급하는 내용이 담겼다. 무역법 122조와 관세법 338조의 관세 부과 권한을 폐지하는 내용도 포함됐다.

트럼프 행정부는 지난해 4월 국제비상경제권한법(IEEPA)을 근거로 보편관세 10%를 도입한 뒤 한국에는 한미 협상을 거쳐 8월부터 상호관세 15%를 적용했다. 올해 2월 연방대법원이 IEEPA에 근거한 관세 부과를 위법으로 판단하자 무역법 122조에 따른 한시적 관세를 도입했다. 이후에는 강제노동 관련 무역법 301조 조사를 근거로 관세를 이어갔다.

7월24일부터 한국산 상품에는 일부 예외를 제외하고 최혜국 관세율을 반영해 12.5% 수준을 맞추는 방식의 관세가 적용됐다. 민주당의 법안은 이처럼 법적 근거를 바꿔가며 이어진 관세 부과에 대응하는 성격을 가진다.

다만 트럼프 대통령이 관세 폐지 법안에 거부권을 행사하면 이를 뒤집기 위해 양원 각각 3분의 2의 찬성이 필요하다. 민주당이 공화당 의원의 협조를 확보하거나 청문회와 예산 협상 등을 통해 행정부의 양보를 끌어내야 하는 만큼 실제 관세 완화의 시점과 범위에는 불확실성이 남아 있다.

김 회장에게 미국 시장의 가격과 거래 조건이 중요한 이유는 현지 판매가 삼양식품의 성장을 뒷받침하고 있기 때문으로 읽힌다.

삼양식품 미국법인의 올해 3분기 매출은 2125억 원으로 지난해 같은 기간보다 36.6% 증가했다. 같은 기간 삼양식품 전체 연결기준 매출 성장률인 25.3%를 웃돈 수준이다. 더불어 미국 주요 유통업체인 월마트와 크로거를 통한 매출은 직전 분기보다 각각 26.1%, 9.1% 늘었다. 이솔 기자