[비즈니스포스트] 한국중부발전과 한국동서발전이 노후 석탄화력발전소 대체 작업 지연에 어려움을 겪고 있다.

두 발전사는 석탄화력 폐쇄 이후 다른 발전으로 대체가 미진해 앞으로 이재명 정부의 발전공기업 통폐합 과정에서 이영조 중부발전 사장과 권명호 동서발전 사장은 주도권을 잃을 수도 있어 고민이 깊어질 것으로 보인다.
 

18일 에너지 업계에 따르면 중부발전에서 운영했던 보령화력발전소 1·2호기는 2020년 폐쇄됐지만 5년이 지난 지금까지 부지 활용 방안이나 뚜렷한 대체 발전 계획을 마련하지 못한 것으로 파악된다.

보령화력발전소는 1~8호기로 구성돼 있으며 5호기는 2026년, 6호기는 2028년 폐쇄된다. 남은 3·4·7·8호기도 2038년 폐지가 예정돼 있다.

다만 여전히 이렇다 할 계획을 세우지 못한 1·2호기와 달리 나머지 설비들은 대체 발전 계획이 마련된 상태다. 5·6호기는 액화천연가스(LNG) 복합 발전소로, 3·4·7·8호기는 양수발전 등 무탄소 에너지 생산 체제로 전환된다.

에너지 업계에서는 보령 1·2호기가 폐쇄 전 1GW(기가와트) 규모 설비였던 만큼 기존 전력망이 갖춰져 있고 주민 수용성 문제도 해결돼 있는 점을 고려하면 기존 석탄화력 인프라를 활용한 대체 발전 설비 구축이 시급하다는 시각이 나온다.

일례로 남동발전의 경우 2029년 폐지되는 삼천포발전소 부지에 카르노 배터리(Carnot Battery) 개발로 태양광·풍력 등으로 생산한 잉여전력을 열에너지로 변환해 저장하고 필요시할 때 저장된 열로 증기터빈을 작동시켜 전력을 생산하는 설비를 구축해 ‘친환경 에너지 허브’의 개발을 추진하고 있다.

중부발전 관계자는 “현재 ‘보령화력 1·2호기 폐지설비 최적활용방안 타당성조사’ 용역이 진행되고 있으며 해당 용역 결과에 따라 이후 활용 여부 등이 결정될 예정”이라고 말했다.

동서발전의 경우 폐쇄한 석탄화력발전소의 철거 작업 자체가 아예 중단된 것으로 전해진다.
 

이는 지난 6일 동서발전 울산발전본부에서 발생한 보일러 타워 붕괴사고의 영향으로 풀이된다. 동서발전은 2024년 7월 철거 작업을 시작한 호남화력 1·2호기를 대상으로 진행하던 공사도 중단했다.

특히 동서발전은 호남화력을 철거한 뒤 1만4천 평(약 4만6281m²) 규모 부지를 활용해 LNG열병합발전소 건설에 나선다는 계획을 세운 상황에서 사업 추진이 지연될 상황과 마주하고 있다.

동서발전은 지난 3월 LNG열병합발전소 건설과 관련해 E1과 ‘여수그린 집단에너지사업 기본합의서’를 체결하기도 했다.

여수그린에너지는 495MW(메가와트) 규모의 집단에너지사업 허가권을 보유한 특수목적법인(SPC)으로 여수 지역 내 산업단지와 주거지역 등에 열과 전력을 공급하는 사업이다.

석탄발전소 대체가 미뤄짐에 따라 이영조 중부발전 사장과 권명호 동서발전 사장은 모두 정부의 2040년 탈석탄 정책 이행에도 어려움을 겪게 됐다.

두 사람 모두 테스크포스(TF)를 꾸렸지만 가시적 성과를 기대하기 어려운 상황에 놓여 있어서다.

이영조 중부발전 사장은 지난 6월 ‘정책대응 전략TF’ 회의에서 “에너지 전환과 미래 전략산업 육성을 중심으로 대한민국 진짜 성장을 견인하는 공기업 본연의 역할을 다하겠다”고 말했다.

권명호 동서발전 사장도 같은 달  ‘새정부 국정과제 대응 전략회의’를 열어 “기후위기 대응, 탄소중립 실현을 위한 재생에너지로의 전환 등은 공기업이 수행해야할 시대적 과제”라며 “국가경제발전에 실질적으로 기여하는 공기업의 책임을 다해 나가자”고 강조했다.

이재명 정부는 ‘재생에너지 중심의 에너지 대전환’을 핵심 국정과제로 내세우고 있으며 이에 따른 탈석탄 정책 추진과 함께 공기업 통폐합 논의도 병행하고 있다.

이재명 대통령은 지난 8월13일 용산에서 열린 ‘나라재정 절약 간담회’에서 “공공기관이 너무 많아서 숫자를 못 세겠다”며 “공공기관 통폐합도 대대적으로 해야 할 것”이라고 말하며 발전 공기업 통폐합 논의에도 힘을 실었다.

에너지업계의 말을 종합하면 탈석탄 정책의 구체적 방안으로 화력발전 2개사와 재생에너지 공사로 발전공기업을 이원화하는 방안이 논의되고 있다. 

이런 가운데 화력발전 부문의 핵심인 석탄화력발전소 폐쇄가 미진할 경우 중부발전과 동서발전이 발전 공기업 통폐합을 통한 구조조정에서 불리한 위치에 놓일 여지도 크다는 가능성이 제기된다. 

석탄화력을 유지하면 공공금융기관의 금융 지원에서 소외될 수 있는 데다 통폐합 과정에서 재생에너지 전환이 더딘 기업으로 지목돼 정책적 불이익을 받을 여지가 상당하는 것이다. 조경래 기자