[비즈니스포스트] 대만 정부가 오랜 기간에 걸쳐 추진하던 탈원전 계획을 재검토할 수밖에 없는 상황에 놓였다. TSMC 반도체 공장의 전력 사용량이 늘어났기 때문이다.

중국과 지정학적 갈등에 따른 화석연료 수급 차질 가능성과 전기요금 인상에 따른 내수 경기 부담도 원자력 발전 비중을 다시 높여야 한다는 목소리에 힘을 싣고 있다.

블룸버그는 22일 “대만이 내년까지 모든 원전 가동을 중단하겠다는 계획을 유지하고 있다”며 “그러나 이를 통해 거두게 될 실익은 불분명하다”고 보도했다.

대만 정부는 당초 내년 봄까지 마지막 원전을 폐쇄하고 신재생에너지 중심의 에너지 전환 목표를 더욱 적극적으로 추진하겠다는 방침을 세우고 있었다.

그러나 기업들과 정치권에서 모두 이러한 계획을 두고 반대하는 목소리가 높아지고 있다.

대만에서 올해만 전기요금이 2차례에 걸쳐 인상되는 등 에너지 전환에 따른 경제적 부담이 커지면서 부작용이 부각되고 있기 때문이다.

더구나 인공지능(AI) 산업 발전으로 TSMC 대만 공장에서 사용하는 전력 수요가 급증하면서 탈원전 정책을 재검토해야 한다는 의견에 더욱 힘이 실리고 있다.

TSMC는 엔비디아와 애플, AMD와 인텔 등 고객사의 반도체를 대부분 대만에 위치한 첨단 미세공정 파운드리 생산라인에서 제조해 공급한다.

3나노를 비롯한 미세공정 기술 특성상 기존 반도체 생산 설비보다 훨씬 많은 전력을 소모하기 때문에 안정적 전력 수급은 반드시 필요한 조건으로 꼽힌다.

블룸버그에 따르면 현재 대만 전체에서 소비하는 전력량 가운데 절반 이상은 화석연료에 의존하고 있는데 전량 해외에서 수입되고 있다. 원자력 발전 비중은 3% 미만에 그친다.

원자력 발전으로 생산되는 전력 비중은 1984년 기준 절반 가까운 수준을 차지했고 2002년에도 약 20%를 책임진 것으로 파악된다.

그러나 일본 후쿠시마 원전 사고로 원자력 발전을 축소해야 한다는 여론이 힘을 얻었고 2014년부터 대만의 신규 원자력 발전소 건설은 전면 중단됐다.

또한 민주진보당 정부를 중심으로 2025년까지 탈원전을 추진하겠다는 목표가 수립됐고 이는 예정대로 순조롭게 진행돼 왔다. 하지만 최근 반도체 등 주요 산업에서 전력 수요가 예기치 못하게 늘어난 데다 중국과 갈등 심화로 화석연료 공급망에도 불확실성이 커지면서 탈원전 정책에 반대하는 여론이 힘을 얻었다.

신재생에너지가 단기간에 이러한 주요 에너지원을 대체하기는 한계가 분명할 것으로 예상돼 원자력 발전 중단 계획을 원점에서 다시 검토해야 한다는 것이다.

줘룽타이 대만 행정원장은 블룸버그와 인터뷰에서 “대만 내부에서 원자력 발전의 안전성 및 방향성에 대해 공감대가 있다면 열린 태도로 논의를 진행할 수 있다”고 말했다.

그는 2030년까지 대만 내 전력 수급에 문제가 없을 것이라고 강조하면서도 “글로벌 트렌드에 맞춰 새로운 원자력 발전 기술을 따라잡을 수 있기를 바란다”고 말했다.

대만 정부가 탈원전 계획을 충분히 재검토할 여지가 있다며 가능성을 열어둔 셈이다.

마이크로소프트와 구글, 아마존 등 세계 빅테크 기업은 최근 잇따라 원자력 에너지 관련 기업과 전력 공급 계약을 체결하며 인공지능 분야에 필요한 전력 수급에 속도를 내고 있다.

줘룽타이 행정원장이 언급한 글로벌 트렌드는 이러한 추세를 언급한 것으로 해석된다.

블룸버그는 이미 대만에서 야당을 중심으로 탈원전 계획을 철회해야 한다는 주장이 나오고 있다고 전했다. 이는 대만 정치권에서 중요한 논쟁거리로 떠오르고 있다.

그러나 줘룽타이 행정원장이 원전 가동에 갈수록 열린 태도를 보인다면 여당에서 큰 반발에 직면할 수밖에 없을 것이라는 관측도 만만치 않다.

라이칭더 대만 총통은 원자력 발전을 두고 유연한 태도를 보였지만 원전의 안전성 및 폐기물 처리에 확실한 대책이 마련되어야만 한다는 입장을 유지하고 있다.

줘룽타이 행정원장도 블룸버그에 “핵 폐기물과 안전성에 분명한 확신이 전제되어야만 할 것”이라고 말하며 이와 크게 다르지 않은 시각을 두고 있다는 점을 강조했다.

그러나 대만의 에너지 수급 차질이 더 심각해지거나 TSMC를 비롯한 주요 기업의 전기요금 부담이 커진다면 탈원전 계획 철회를 촉구하는 세력이 더욱 힘을 얻을 공산이 크다.

TSMC는 최근 콘퍼런스콜에서 “정부에서 앞으로도 안정적 전력과 수자원, 공장 부지를 확보할 수 있을 것이라는 약속을 얻었다”며 에너지  문제에 직접적 언급을 피했다.

블룸버그는 한국과 필리핀, 일본과 중국 등에서 원전 가동을 다시 활성화하려는 움직임이 나타나고 있다며 대만 정부의 에너지 정책이 ‘외딴 길’을 걷고 있다는 분석도 전했다. 김용원 기자