[비즈니스포스트] 엔비디아 이사회가 중국 스파이로 의심되는 인물과 연루된 젠슨 황 CEO의 거취를 두고 쉽지 않은 선택지를 안게 됐다는 분석이 나왔다.

애플에서 장기간 CEO를 맡았던 팀 쿡 이사회 의장이나 에릭 슈미트 전 구글 CEO를 영입하는 방안도 거론된다.

11일(현지시각) 월스트리트저널은 관계자들의 말을 인용해 엔비디아 이사회가 젠슨 황 CEO의 경영 참여 여부를 결정하기 위한 회의를 앞두고 있다고 보도했다.

젠슨 황 CEO는 미국 연방수사국(FBI)이 중국 정보기관과 연루된 인물로 의심하고 있는 여성과 개인적으로 관계를 맺었다는 사실을 인정했다.

개인의 사생활 문제를 넘어 엔비디아는 물론 미국의 국가 안보에도 민감한 문제인 만큼 젠슨 황 CEO를 둘러싼 여론이 크게 악화하고 있다.

시사주간지 타임은 12일 엔비디아 이사회가 젠슨 황 CEO를 내보내는 방향으로 결정을 내리는 것이 적합하다는 전문가의 논평을 전했다.

미국 예일대학교의 제프리 소넨펠드 CEO 리더십 연구소(CELI) 설립자 겸 대표는 엔비디아 이사회가 경고와 휴직, 해임이라는 세 가지 선택지를 두고 있다고 진단했다.

그러나 사태가 점차 확산하고 있어 젠슨 황 CEO를 유임시키는 일은 사실상 불가능해졌다는 분석이 이어졌다.

곧바로 해임을 결정하기도 쉽지 않다. 현재 엔비디아에 젠슨 황 CEO의 자리를 대체할 만한 후계자가 뚜렷하지 않다는 평가가 나오기 때문이다.

월스트리트저널에 따르면 젠슨 황 CEO는 차세대 리더를 키우는 대신 수평적 지배구조를 유지하며 약 60명의 인물에 직접 보고를 받은 것으로 파악됐다.
 
소넨펠드 대표는 콜레트 크레스 엔비디아 최고재무책임자(CFO)와 이언 벅 하이퍼스케일부문 부사장 등이 그중 가장 유력한 후임 CEO 후보로 거론되고 있다고 전했다.

두 인물이 임시로 엔비디아의 공동 CEO를 맡게 될 가능성도 제기됐다. 그러나 회사를 폭넓게 관리하는 데는 한계를 맞을 수 있다는 평가도 이어졌다.

소넨펠드 대표는 엔비디아가 결국 다른 빅테크 기업에서 경영을 총괄했던 인물을 영입해 새로운 CEO를 맞이할 가능성도 있다고 바라봤다.

팀 쿡 애플 이사회 의장과 에릭 슈미트 전 구글 CEO가 후보로 거론됐다. 이들은 각각 애플과 구글의 경영을 맡아 장기간 성장을 이끄는 데 기여했다.

이 가운데 팀 쿡 의장은 애플의 자체 시스템반도체 설계를 주도했고 아시아 지역 공급망에 이해도가 높다는 특징이 엔비디아에 장점으로 지목됐다.

슈미트 전 CEO는 2001년 구글에 합류한 뒤 창업자들과 함께 회사를 이끌었던 경험이 엔비디아에 기여할 만한 요소로 지목됐다. 

소넨펠드 대표는 엔비디아 이사회가 어떤 선택을 하더라도 이번 사태를 한 명의 인물에 의존하는 경영 구조를 재검토할 계기로 삼아야 한다고 권고했다.

중장기 관점에서 엔비디아가 지속가능성을 확보하려면 젠슨 황 CEO 개인의 리더십에 의존을 낮춰야 한다는 것이다.

엔비디아 이사회는 젠슨 황 CEO의 중국 스파이 연루 의혹을 비롯한 사안에 조사를 진행하고 있다고 밝혔다. 다만 국가 안보나 엔비디아의 기밀이 침해됐다고 볼 이유는 아직 없다고 덧붙였다.

월스트리트저널에 따르면 스파이로 의심받는 해당 인물이 임원으로 있는 싱가포르 메가스피드는 엔비디아의 주요 고객사다. AI 반도체를 중국으로 불법 수출했다는 의혹을 받고 있다.

미국 법무부와 상무부도 이와 관련한 조사를 진행 중이라고 밝혔다. 김용원 기자