[비즈니스포스트] 미국 중간선거에서 민주당이 압승을 거둔 것이 현대자동차그룹의 미국 사업에 긍정적으로 작용할 것이라는 관측이 나오고 있다.

현대차그룹은 트럼프 행정부 체제에서 자동차 관세 부과와 전기차 구매 세액공제(보조금) 종료로 미국 시장에서 수익성 확보에 어려움을 겪고 있다. 하지만 내년 1월 민주당이 상·하원을 모두 장악한 새 의회가 출범하면 자동차 관세와 전기차 세액공제 등 기존 걸림돌로 작용한 제도에 변화가 생길 가능성이 제기된다.

정의선 현대차그룹 회장이 2028년까지 미국에 260억 달러(약 34조9804억 원)를 투자하기로 한 상황에서 정책 지원까지 뒷받침되면 미국 판매 확대에도 힘이 실릴 것이란 전망이 나온다. 

10일 관련 업계 취재를 종합하면 민주당의 미국 중간선거 압승으로 현대차그룹의 미국 사업 환경이 우호적으로 바뀔 가능성이 있다는 분석이 제기된다.

현대차그룹은 트럼프 2기 행정부가 들어선 이후 자동차 관세와 전기차 구매 세액공제 혜택 종료 등으로 미국 시장에서 어려움을 겪어왔다.

하지만 미국 중간선거에서 공화당이 참패했고, 도널드 트럼프 미국 대통령의 경제 정책에 대한 국민 반감이 원인이라는 분석이 나오면서 기존 자동차 관련 정책에 변화가 생길 가능성이 제기된다.

정 회장은 2028년까지 총 260억 달러 투자 계획 가운데 자동차 부문에서는 미국 현지 생산 120만 대 체제 구축을 위해 모두 86억 달러(12조6222억 원)를 투입한다.

현대차그룹은 현재 미국 현지 생산 100만 대 체제를 구축하고 있다. 86억 달러를 투자해 현대차그룹 메타플랜트아메리카(HMGMA) 생산능력을 20만 대 더 늘리기로 했다.

이와 별도로 현지 부품·물류·철강 부문에서는 완성차와 부품사 사이 공급망 강화를 위해 현대차·기아와 동반 진출한 부품·물류·철강 그룹사들이 모두 61억 달러(8조9530억 원)를 투자한다.

HMGMA 생산능력 확대에 맞춰 설비를 증설해 부품 현지화율을 높이고 배터리 팩 등 전기차 핵심부품의 현지 조달을 추진한다는 계획이다.

HMGMA는 당초 전기차 전용 공장으로 지어졌지만, 지난해 10월 미국 전기차 구매 세액공제가 종료되면서 현재 하이브리드차도 생산하는 구조로 운영되고 있다.
 

현대차그룹이 하이브리드차를 앞세워 미국에서 판매 증가세를 이어가고 있지만, 중장기적으로는 전기차 판매 확대가 그룹의 핵심 목표가 될 전망이다. 

트럼프 행정부는 전기차 구매 세액공제를 종료하고 배출가스 규제를 완화하는 등 내연기관차에 유리한 정책을 추진하고 있다.

이 같은 정책은 자동차 제조사들의 전기차 설비투자 축소로 이어졌다.

로이터에 따르면 지난해 1월부터 올해 8월까지 취소된 미국 내 전기차·배터리 관련 설비투자 프로젝트에서 새로 만들어질 일자리는 약 2만7천 개로 추산됐다.

취소된 투자금의 80%가 공화당 강세 지역에 집중됐다.

일각에서는 전기차 구매 세액공제가 조 바이든 대통령 시절부터 본격 추진된 정책이고, 민주당이 친환경차 정책에 대해 우호적 입장을 가지고 있는 만큼 주 별로 세액공제 부활 논의가 본격화할 가능성이 있다는 전망이 나온다.

현대차는 내년 미국에 그룹의 첫 주행거리연장형전기차(EREV) ‘디 올 뉴 싼타페’를 출시한다. 기아도 촘촘한 전기차 라인업을 앞세워 글로벌 시장에서 판매를 늘려가고 있는 만큼, 민주당이 장악한 주 별로 전기차 구매 세액공제가 되살아나면 판매 증가에 긍정적 영향을 받을 것으로 예상된다.

민주당도 미국 제조업 보호와 일자리 확대를 중시하고 있어 기존 보호무역 기조가 바뀔 가능성은 크지 않지만, 자동차 관세를 손 볼 가능성이 있다는 관측도 나온다. 자동차 관세 정책이 미국 자동차 제조사에도 부담이 되고 있기 때문이다.

제너럴모터스(GM)와 포드 등 미국 주요 자동차 제조사는 캐나다와 멕시코에서도 생산 공장을 가동하고 있기 때문에 자동차 관세 부담에 그대로 노출될 수밖에 없는 구조다.

GM은 올해 관세 관련 비용이 25억~35억 달러(3조3550억 원~4조6970억 원)에 달할 것으로 예상했다. 포드도 약 10억 달러(1조3420억 원)의 관세를 부담할 것으로 추산됐다.

현대차·기아가 올해 3분기까지 미국 자동차 관세로 부담한 비용만 4조 원이 넘는 것으로 추산됐다.

일각에서는 미국 자동차 제조사들도 관세에 대한 부담이 큰 상황에서 정치권에 정책 조정을 요구하는 목소리가 커질 것이라는 관측이 나온다.

이호근 대덕대학교 미래자동차학부 교수는 비즈니스포스트와 통화에서 “대통령이 거부권을 가지고 있다고 해도 민주당이 의회를 장악한 상황에서 눈치를 볼 수밖에 없을 것”이라며 “중국 전기차에 대한 관세 장벽은 유지하되, 동맹국에 대한 자동차 관세는 인하를 기대해 볼 수 있다”고 내다봤다.

이 교수는 “전기차 구매 세액공제도 결국 미국 현지 생산이 요건이기 때문에 전기차 현지 생산을 위한 투자를 늘려가고 있는 현대차그룹에는 불리할 것이 없다”고 덧붙였다. 윤인선 기자