[비즈니스포스트] 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 중국 스파이 연루 의혹과 도널드 트럼프 미국 행정부와의 밀착 관계를 둘러싼 논란에 대응하는 일이 미국 중간선거에서 승리한 민주당의 주요 과제로 떠올랐다.

미국 의회가 중국의 인공지능(AI) 기술 발전을 견제하기 위한 조치를 강화하는 과정에서 데이터센터 규제 논의에는 변수가 생길 수 있다는 전망도 나온다

◆ 엔비디아 사태 대응이 미국 새 의회 과제로 떠올라

워싱턴포스트는 9일(현지시각) 논평에서 "민주당은 곧 미국 의회에서 방향키를 잡을 것"이라며 "엔비디아와 중국, 트럼프 정부를 둘러싼 문제들을 해결해야 한다"고 주장했다.

미국 중간선거에서 상원과 하원 모두 과반 의석을 확보한 민주당이 엔비디아와 중국 스파이 연루 의혹, 트럼프 행정부와의 이해충돌 논란을 해소하는 데 주력해야 한다는 것이다.

엔비디아 이사회는 젠슨 황 CEO가 고객사인 싱가포르 기업 메가스피드의 여성 임원과 친밀한 관계를 맺었다는 언론 보도가 나온 뒤 독립적인 조사에 착수했다고 밝혔다.

미국 정보당국이 메가스피드의 여성 임원인 앨리스 황을 중국 정부를 위해 정보를 수집한 인물로 판단하고, 엔비디아의 기밀정보가 중국으로 유출됐을 가능성을 우려하고 있다는 보도가 나왔기 때문이다.

9일(현지시각) 뉴욕타임스는 미국 상무부가 2024년부터 메가스피드의 인공지능 반도체 중국 불법 수출 의혹을 조사하고 있었다고 보도했다.

뉴욕타임스는 2025년 엔비디아 법무총괄이 상무부 고위 당국자의 허가를 받았다며 수사 담당자들에게 접촉한 뒤 관련 조사가 법무부로 이관됐다고 전했다. 엔비디아 측의 접촉이 수사 절차에 부당한 영향을 미쳤을 가능성이 제기된 것이다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 앨리스 황과 젠슨 황 CEO를 둘러싼 사안을 보고받고도 별다른 조치를 하지 않았다는 의혹도 뉴욕타임스의 10월29일 보도를 통해 제기됐다.

트럼프 대통령은 엔비디아와 중국 스파이 연루 의혹이 불거진 뒤에도 기자들에게 젠슨 황 CEO를 "훌륭한 사람"이라고 평가하며 "별 문제가 없을 것이라고 본다"는 취지로 말했다.
  ◆ 중국 반도체 수출 규제 강화에 민주당과 공화당 '한목소리'

2027년 1월 새 연방의회가 출범하면 민주당을 중심으로 엔비디아와 관련된 여러 의혹을 강도 높게 조사하고 대응해야 한다는 목소리가 커질 것으로 전망된다.

워싱턴포스트는 논평에서 "민주당 출신 대통령의 정부에서 이러한 일이 벌어졌다면 공화당은 빠르게 탄핵 절차에 착수했을 것"이라며 이해충돌 소지가 크다고 지적했다.

트럼프 행정부는 엔비디아의 인공지능 반도체 중국 수출을 허용하는 대신 매출의 일부를 미국 정부가 받는 방안을 추진했다. 이 때문에 엔비디아와 관련된 의혹에 정부가 소극적으로 대응한 것 아니냐는 의문도 제기되고 있다.

워싱턴포스트는 새 의회가 출범한 뒤 중국에 단호하게 대처하고 국가안보를 지키는 일이 민주당의 당면 과제로 떠올랐다고 강조했다.

미국 정치전문매체 폴리티코도 9일 보도에서 민주당뿐 아니라 공화당 주요 의원들도 엔비디아에 대한 조사와 반도체 수출 규제 강화에 힘을 싣고 있다고 전했다.

폴리티코는 공화당 의원들이 위원장을 맡고 있는 하원 외교위원회와 정보위원회, 중국특별위원회가 젠슨 황 CEO에게 비공개 설명회 출석을 요구한 점을 근거로 들었다.

짐 뱅크스 공화당 상원의원은 미국 기업이 중국에 첨단 AI 반도체를 판매할 때 의회가 수출 허가를 심사할 수 있도록 하는 법안이 필요하다는 의견을 밝혔다.

새 의회가 출범하기 전부터 반도체 수출 규제를 강화하려는 움직임이 나타나고 있다는 의미다.

로이터는 9일(현지시각) 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표도 중국의 첨단 반도체 수입을 제한하는 조항이 포함된 국방수권법안의 통과를 지지했다고 보도했다.
  ◆ 중국의 AI 추격 위협 커져, 데이터센터 규제에도 변수

로이터는 또 엔비디아 사태를 둘러싼 논란이 미국의 대중국 반도체 수출 규제 강화 논의에 영향을 미칠 수 있다고 전했다.

미국이 중국에 인공지능 반도체 수출을 추가로 제한하거나 우회 수출을 방지하는 법안을 추진한다면 중국의 AI 기술 발전에도 차질이 빚어질 수 있기 때문이다.

이번 엔비디아 사태는 미국의 인공지능 데이터센터 정책에도 영향을 미칠 가능성이 있다.

미국 중간선거에서 민주당 후보들은 대체로 데이터센터 건설 규제 강화를 지지하는 목소리를 내 왔다. 데이터센터가 지역사회의 전력·수자원 부담을 키우고 전기요금 상승을 유발할 수 있다는 우려 때문이다.

다만 엔비디아를 둘러싼 중국 스파이 연루 의혹으로 중국의 인공지능 기술 추격이 국가안보 차원의 위협으로 부각되면서 데이터센터 규제 논의에도 변수가 생기고 있다.

중국이 인공지능 반도체 개발과 생산, 데이터센터 증설에 속도를 내는 상황에서 미국의 관련 규제가 지나치게 강화되면 중국과의 기술 경쟁에서 불리해질 수 있다는 우려가 제기될 수 있기 때문이다.

로이터는 최근 다른 보도에서 민주당이 2027년 1월 의회 다수당이 되면 인공지능과 데이터센터를 겨냥한 규제 법안을 대거 추진할 계획이라고 전했다. 다만 민주당 내부에서도 AI 산업의 경제적 중요성을 고려해 규제의 강도와 범위를 놓고 의견이 엇갈릴 수 있다.

로이터는 9일 별도 보도에서 주요 투자은행들이 민주당 주도의 데이터센터 규제가 AI 인프라 투자를 근본적으로 위축시킬 가능성은 크지 않다고 평가했다고 전했다. 일부 사업의 일정이 늦춰질 수는 있지만 AI 산업의 장기적인 투자 흐름이 꺾이지는 않을 것이라는 분석이다.

결국 미국 의회가 데이터센터를 둘러싼 지역사회의 부정적 여론과 중국의 기술 추격 우려 사이에서 어떤 정책적 균형을 찾느냐에 따라 규제의 우선순위와 강도가 달라질 수 있다.

미국의 규제 강화가 예상보다 제한적인 수준에 그친다면 데이터센터 투자와 반도체 수요 확대를 기대하는 인공지능 기업과 반도체 제조사, 에너지 및 공급망 기업에는 긍정적인 요인이 될 수 있다.

다만 엔비디아의 중국 스파이 연루 의혹과 트럼프 대통령의 대응을 둘러싼 논란은 아직 사실관계가 모두 확인되지 않았다. 따라서 미국 의회의 조사와 정책 대응에도 상당한 시간이 걸릴 수 있다. 김용원 기자