[비즈니스포스트] 고려아연은 지난달 28일 온산제련소에서 '드론·로봇용 복합동박 탑재 고성능 배터리 기술 개발'을 위해 태성, 네오배터리머티리얼즈코리아 등과 양해각서(MOU)를 체결했다고 4일 밝혔다.

협약에 따라 3사는 차세대 음극집전체(배터리 핵심 소재)로 주목받는 복합동박(Composite Copper Foil)의 상용화에 나선다. 드론과 휴머노이드 로봇 등 소형 모빌리티의 보급 확대에 따른 복합동박 수요 증가에 대응해 기술을 선제적으로 확보하겠다는 것이다.

복합동박은 구리(동)로만 만든 일반 동박과 비교해 구리 사용량이 적고 중심부를 폴리머 소재로 구성하기 때문에 가격 경쟁력이 뛰어나다. 

또한 상대적으로 무게가 가벼우면서도 밀도가 높고, 안전성 측면에서도 우수한 장점을 가지고 있다. 여기에 더해 기존 흑연 음극재보다 성능은 뛰어나지만 충전 시 팽창과 전도성 저하 등 단점이 있는 실리콘 음극재의 문제점을 완화해주는 특성도 지니고 있다.  

다만 이 같은 유용성에도 복합동박 상용화 속도를 높이기 위해서는 안정적인 수율 확보와 대량 양산 체제 구축이라는 과제를 해결해야 한다.

이를 위해 고려아연은 관련 분야 기술과 전문성을 보유한 태성, 네오배터리머티리얼즈코리아와 손잡은 것이다.

3사는 복합동박 소재 개발부터 제조, 적용 가능성 검증 및 실증까지 전 주기를 공동으로 진행한다. 

구체적으로 △복합동박 소재 성능 최적화와 검증(고려아연-태성) △복합동박 탑재 배터리 셀·스택 성능 평가와 공정 최적화(네오배터리머티리얼즈코리아) △소형 배터리 시제품 제조 △드론·로봇 등 소형 모빌리티 시제품 제조와 실증 평가(고려아연-네오배터리머티리얼즈코리아) 등을 차례대로 추진한다.

고려아연은 동박 필수 소재인 구리를 직접 생산하면서 동박 제조기술과 설비를 보유하고 있고, 드론과 로봇 등을 실제 산업 현장에서 사용하며 테스트베드 역할을 수행할 수 있다. 

태성은 자체 기술력으로 복합동박 도금 장비를 개발했고, 캐나다의 실리콘 음극재 개발사 네오배터리머티리얼즈의 한국법인인 네오배터리머티리얼즈코리아는 최근 배터리 셀 제조로 사업영역을 확대해 협업이 가능해졌다는게 고려아연 측 설명이다.

글로벌 시장조사기관 '와이즈 가이 리포트(WISE GUY REPORTS)'에 따르면 글로벌 복합동박 시장 규모는 2023년 68억8000만 달러에서(약 10조 원) 2032년 101억8000만 달러(약 14조8천억 원)로 약 1.5배 성장할 것으로 전망된다. 신재희 기자