[비즈니스포스트] 강원랜드가 글로벌 수준의 복합리조트 인프라 구축을 목표로 한 ‘K-히트(HIT) 마스터플랜’ 1단계에 돌입해 2026년 핵심 과제로 규제 개혁을 내세웠다.

하지만 2023년 말부터 2년 넘게 이어지고 있는 사장 공백으로 사업 추진 동력이 약화되고 있다는 지적이 나온다. 이에 따라 중장기 전략 실행력을 높이기 위해 조속한 리더십 확보가 필요하다는 목소리도 커지고 있다.
 

6일 강원랜드에 따르면 사장 임명 절차가 지난해 4월부터 임원후보추천위원회(임추위)의 후보자 추천 단계에 머물러 있다.

강원랜드는 2023년 12월 이삼걸 전 사장이 물러난 뒤 최철규 부사장이 사장 직무대행을 맡아왔다. 2025년 12월4일에는 최 부사장의 임기도 만료되면서 현재는 사장과 부사장 모두 후임 인선이 지연되는 상황에 놓였다.

강원랜드 관계자는 “지난해 4월 임추위가 구성돼 후보자를 추천했지만 아직까지 공공기관운영위원회(공운위)의 후보자 선정이 이뤄지지 않고 있다”며 “현재 단계에서 기존 절차가 재개될 경우 사장 선임까지는 3~4개월이 소요될 것으로 예상한다”고 말했다.

강원랜드 사장은 공공기관운영위원회가 적격자를 선정해 통보하면 주주총회 의결과 산업통상자원부 제청 절차를 거쳐 대통령이 최종 임명하는 방식으로 선임된다.

사장 선임이 지연되면서 약 3조 원을 투입하는 K-히트 마스터플랜 사업 역시 속도를 내기 어려울 것으로 분석된다.

강원랜드는 지난해 11월 2035년까지 글로벌 수준의 복합리조트 인프라를 조성하겠다는 내용을 담은 K-히트 마스터플랜을 발표했다.

구체적 사업 내용으로는 △세계적 엔터테인먼트 시설을 집적한 그랜드코어존 조성 △친환경 웰니스 리조트 개발(웰니스존) △사계절 레포츠파크 구축(레포츠존) 등이 포함됐다. 

이외에도 교통 인프라 개선 사업과 846m 길이의 케이블카 신설, 1880면 규모의 주차장 확충까지 병행되는 만큼 핵심 의사결정권자 부재는 사업 추진 전반의 속도를 떨어뜨릴 수 있다는 것이다.

지역 주민들 우려도 커지는 모양새다. 

지난해 12월 고한·사북·남면·신동 지역살리기 공동추진위원회는 “최종 결정권자가 없는 상황에서의 K-히트 계획은 주민 기만”이라는 내용의 공동 성명을 내고 정부가 사장 선임 절차를 즉각적으로 공식화할 것을 요구하기도 했다.

특히 올해는 K-히트 마스터플랜 사업 1단계에 돌입하는 시점으로 그 어느 때보다 신속한 사업동력 확보가 중요하다.

강원랜드는 지난 2일 열린 시무식에서 카지노 규제 완화를 핵심 목표로 제시하는 등 사업 추진 의지를 분명히 했다. 복합리조트 사업의 수익성과 지속 가능성을 확보하기 위해서는 규제 완화가 핵심 과제로 꼽히기 때문이다.
 

최철규 강원랜드 대표이사 직무대행은 이날 신년사에서 2026년을 ‘카지노 규제 개혁의 원년’으로 삼아 글로벌 기준에 부합하는 제도 개선 마련에 최선을 다할 것을 강조했다. 

최 직무대행은 “지난해가 강원랜드 100년의 미래 비전을 수립한 해였다면 올해는 그 비전을 실행으로 옮겨 결과로 답해야 하는 해”라고 덧붙였다.

강원랜드는 베팅 한도와 영업시간 제한 등 각종 규제에 묶여 있어 복합리트의 핵심인 카지노 사업 확장에 제약이 있는 상태다.

현재 일반영업장 베팅한도는 테이블 기준 5~30만 원 수준으로 수억 원에 이르는 글로벌 카지노와 비교해 괴리가 크다. 

지난해 2월 시범 운영에 들어간 외국인 전용 카지노 구역의 경우 베팅 한도를 기존 10만 원에서 국내 경쟁 업체 수준인 최대 3억 원까지 허가받았다. 하지만 실제 운영은 2천만 원 수준에 머물러 있다. 영업 환경에 따라 조정될 수는 있으나 아직 허용 상한에 미치지 못하고 있는 셈이다.

영업시간 측면에서도 강원랜드는 세계에서 유일하게 하루 20시간만 운영되는 카지노다. 대부분의 해외 카지노가 24시간 운영하는 것과 대비된다.

강원랜드 관계자는 “사장 선임이 지연되면서 제기되는 지역 주민들의 우려를 청취하고 있다”며 “대통령 업무 보고도 마무리돼 앞으로 본격적 선임 절차에 들어갈 것으로 기대된다”고 말했다. 조경래 기자